Vārds "ruļļi" nāk no franču valodas. Klasiskajā nozīmē ruļļi ir plastmasas, koka, kaula, dzelzs vai gumijota caurule, ap kuru mati tiek savīti, lai izveidotu cirtas vai viļņus. Tomēr ruļļi ne vienmēr izskatījās šādi.
Kalamis
Senajā Grieķijā pastāvēja kaut kas līdzīgs mūsdienu ruļļiem. Arheologi ir atklājuši tērauda stieņus, kurus grieķu sievietes izmantoja, lai izveidotu cirtas. Šādas stieņus sauca par kalamiem. Tikai īpašie meistari - kalamistra - ar viņu palīdzību varēja izveidot frizūru. Pie kalamistras ieradās turīgi Grieķijas iedzīvotāji, kuri savērpa matus uz šādiem stieņiem un pēc tam atbrīvoja tos, aužot lentes, rotājot ar diadēmām vai stīpām. Tie, kuriem nebija iespējas maksāt par kalamana pakalpojumiem, bija spiesti pīt savus slapjos matus bizēs, dabiski tos nosusināt un pēc tam atšķetināt, paši tos ieliekot matos.
Senajā Romā tērauda stieņus vai cilindrus sildīja, un pēc tam matus aptina ap tiem. Pēc tam, kad kalamiss bija atdzisis, tie tika noņemti un mati tika ķemmēti. Āfrikā metāla vietā tika izmantoti dabīgi materiāli. Sievietes izmērcēja vīnogulājus ar īpašu augu sulu, un pēc tam savērpa matus ap tiem, iegūstot blīvas, mazas cirtas.
Papillots
Kērlingi jaunu evolūcijas kārtu ieguva 17. gadsimta otrajā pusē, kad Eiropā izplatījās baroka stils, ko raksturo bagātība, krāšņums un pretenciozitāte. Bārddziņi dāmām veidoja sarežģītas frizūras, dekorējot tās ar ziediem un dažreiz pat augļiem. Mati tika savīti uz karstām metāla stienēm vai naglām. Bet francūži pamanīja, ka tie ir kaitīgi matiem, un nāca klajā ar papillotēm. Papilote bija mazs veltnis, kas izgatavots no auduma vai papīra. Pirms vijuma matus samitrināja ar ūdeni, un paši papiloti tika piestiprināti pie galvas ar auklu vai diegu. Gan sievietēm, gan vīriešiem bija ierasts, ka tām ir greznas cirtas.
Kērlingi
Papilotes bija izgatavotas no trausliem materiāliem, un tāpēc gandrīz katru reizi vajadzēja pārtīt jaunu veltņu partiju. Laika gaitā papīra un auduma vietā viņi sāka izmantot koka vai kaula, un pēc tam plastmasas veltņus, uz kuriem mati tika savīti un piestiprināti ar elastīgām lentēm vai metāla spailēm.
Reiz kāds zviedru Kramers nāca klajā ar ideju izveidot plastmasas ruļļos caurumus, lai paātrinātu žāvēšanas procesu. Tiek uzskatīts, ka vēlāk viņš ierosināja uz plastmasas izgatavot mazus zobiņus, kas novērsa priekšlaicīgu cirtas atšķetināšanu un ļāva atbrīvoties no "krokām".
Vārds "ruļļi" pirmo reizi tika izmantots Bretaņas provinces (Francija) rietumu daļā. Biguden pilsētas iedzīvotāji brīvdienās valkāja augstas cilindriskas galvassegas, kuras dēvēja par ruļļiem. Koka papilotes pēc formas atgādināja šīs galvassegas. Tātad daudzās Eiropas valodās ienāca vārds "biguden", kas vēlāk pārtapa par "ruļļiem".
