Flora tundrā nav ļoti daudzveidīga. Tāpēc dzīvnieki, cenšoties pielāgoties ziemeļu eksistences skarbajiem apstākļiem, jau sen pārgāja uz “ganību” barību, meklējot un ēdot sūnas un ķērpjus. Viens no svarīgiem ziemeļbriežu diētas elementiem ir ķērpis.
Yagel - "briežu sūna"
Jagelu bieži sauc par "briežu sūnām", lai gan pēc savas būtības tā nav tāda, bet pieder ķērpju grupai, Kladonia ģintij. Šis ķērpis parasti aug tundrā, dodot priekšroku sausai un atvērtai videi. Viena no ziemeļbriežu ķērpju galvenajām īpašībām ir ārkārtīgi augsta salizturība. Tomēr tas var labi iesakņoties siltā klimatā.
Ķērpis aug diezgan lēni, tikai par dažiem milimetriem gadā. Tāpēc pēc ziemeļbriežu ganībām, kas aktīvi ēd šo ķērpju, dažreiz ganību atjaunošana prasa gadus vai pat gadu desmitus. Šis ir laiks, kas vajadzīgs, lai ķērpju sazarotais un kuplais izaugums atkal veidotos tundrā.
Pēc izskata ziemeļbriežu ķērpis atgādina savijušos smalkāko pavedienu un šūnu sastāvu. Šis mazizmēra krūms tika saukts par "briežu sūnām" tikai tāpēc, ka skarbajā ziemā tas baro ziemeļbriežus, kuri zem sniega droši atrod ziemeļbriežus, vadoties pēc specifiskas smaržas. Un citi tundras iedzīvotāji, piemēram, lemingi, neuzskata par apkaunojošu ēst ziemeļbriežu ķērpjus.
Yagel ļoti viegli pielāgojas skarbajiem tundras apstākļiem, veiksmīgi konkurējot ar citiem veģetācijas veidiem, piemēram, ar sūnām. Ķērpis enerģiski aug starp sūnu krūmiem un bieži aizsedz saules gaismu, bez kura sūna nevar labi attīstīties. Rezultātā sūnu biezokņi padodas zem ziemeļbriežu ķērpju spiediena, dodot tam plašas teritorijas.
Kur tiek izmantots ziemeļbriežu ķērpis
Yagel tiek plaši izmantots tautas medicīnā, jo tam ir izteiktas antibiotiku īpašības. Nencu un citi ziemeļu pamatiedzīvotāji bieži izmanto šo ķērpi dziru ražošanai. Ir arī zināmi eksperimenti ar ziemeļbriežu ķērpjiem kulinārijas jomā - no tā tiek gatavotas īpašas maizes un mērces, kā arī pievienotas saldumiem.
Bet visbiežāk ziemeļbrieži baro ziemeļbriežus, ziemā veidojot lauvas tiesu šo nepretenciozo dzīvnieku uzturā. Viena no ķērpju priekšrocībām ir tā, ka tā ļauj dzīvniekiem atbrīvoties no zarnu parazītiem. Dažos Norvēģijas reģionos ziemeļbriežu ķērpju zari tiek doti kā papildu barība mājas dzīvniekiem: aitām, govīm un cūkām.
Sausu ķērpju ir grūti uzņemt, jo tā zari ir ļoti trausli. Parasti izejvielu savākšana tiek veikta pēc stipra lietus. Tad ķērpis tiek rūpīgi izžuvis, pēc kura to var uzglabāt gandrīz neierobežotu laiku, nesabojājot un nesapūstot. Dzīvnieku barošanai paredzētos ķērpjus iepriekš iemērc nedaudz sālītā ūdenī un pievieno tradicionālajai barībai. Šīs virskārtas uzturvērtība ir ļoti augsta.
