Terminu “stagnācija” parasti lieto, lai apzīmētu periodu, kas PSRS vēsturē ilga divus gadu desmitus - no brīža, kad Leonīds Brežņevs nāca pie varas 1964. gadā, un līdz Padomju Savienības Komunistiskās partijas plēnumam 1987. gada janvārī, pēc tam kuras valstī sākās vērienīgas reformas. Tiek uzskatīts, ka šo terminu pirmoreiz izmantoja M. S. Gorbačovs savā politiskajā ziņojumā PSKP XXVII kongresam. Tajā viņš teica, ka stagnācija sāka parādīties sabiedrības sociālajā un ekonomiskajā dzīvē.
Stagnācijas laikmeta pozitīvās parādības
Šim terminam nav viennozīmīgas interpretācijas, jo šajā periodā PSRS notika gan negatīvas, gan pozitīvas parādības. Pēc vēsturnieku domām, stagnācijas periodā Padomju Savienība sasniedza savas attīstības augstāko punktu. Šajā periodā tika uzceltas jaunas pilsētas un aktīvi attīstījās esošās pilsētas, notika kosmosa izpēte, militārā rūpniecība bija viena no visspēcīgākajām pasaulē, daudzi panākumi tika gūti kultūras un sociālajā jomā, kā arī sportā. Padomju pilsoņu, kuri ar pārliecību rīt skatījās, labklājība ir ievērojami palielinājusies.
Sociālajā sfērā viss bija samērā droši, pilsoņu labklājība auga. Neskatoties uz negatīvajām parādībām ekonomikā un patēriņa preču trūkumu, daudzi cilvēki varēja nopirkt labu automašīnu, kvalitatīvas un diezgan dārgas lietas un uzlabot savus apstākļus. Zemo pārtikas cenu dēļ nabadzībā dzīvojošo cilvēku skaita pieaugums nebija īpaši jūtams. Kopumā vidusmēra padomju pilsoņa dzīve bija diezgan nodrošināta un stabila.
Stagnējoša ekonomika un tās sekas
Neskatoties uz šādu stabilitāti, PSRS ekonomika stagnācijas periodā praktiski pārtrauca savu attīstību. Septiņdesmito gadu globālais naftas uzplaukums ļāva Padomju Savienības vadībai gūt peļņu vienkārši no naftas pārdošanas, neattīstot ekonomisko sfēru. Ekonomika pati par sevi nevarēja attīstīties, bija nepieciešamas reformas, kurās stabilitātes iestāšanās dēļ neviens netika iesaistīts. Tāpēc daudzi pētnieki stagnācijas periodu sauc par “mierīgu pirms vētras”.
Ekonomiskās attīstības apstāšanās slikti ietekmēja visas rūpniecības un ražošanas nozares, izņemot militāro sektoru. Reformu trūkums vissmagāk skāra valsts ekonomiku. Pašreizējā agrārā reforma, kas pazīstama ar studentu "kartupeļu braucieniem", ir izraisījusi zemnieku bezdarba pieaugumu un ražas laikā sabojāto procentu pieaugumu. Cilvēki sāka atstāt nerentablās valsts un kolhozas pilsētām, pārtikas pamazām valstī pakāpeniski palielinājās. Ekonomikas stagnācija īpaši spēcīgi skārusi reģionus, kas tradicionāli dzīvo lauksaimniecībā un ieguves rūpniecībā, piemēram, Kazahstānu, Ukrainu utt.
Visā divdesmit gadu stagnācijas periodā administratīvajā aparātā izmaiņas nav notikušas. Pēc pārāk biežām Hruščova maiņām un reformām Brežņevs nolēma neiesaistīties PSRS politiskās struktūras reorganizācijā, padarot visas partijas pozīcijas praktiski visu mūžu. Visas dzīves sfēras kontrolēja partija, VDK iekšējā un ārpolitiskā loma ievērojami pieauga, un politiskais režīms tika pilnībā saglabāts.
Līdz ar naftas cenu kritumu tika atklātas visas stagnējošās parādības, kas notika PSRS ekonomikā. Stabilitātes periodā valsts ekonomika pārvērtās par atpalikušu sfēru, kas pati nevarēja atbalstīt valsti, kā rezultātā sākās sarežģīts perestroikas laikmets.
