Zvaigžņotās debesis ir piesaistījušas cilvēku uzmanību kopš seniem laikiem. Tāpat kā visam citam, arī cilvēks meklēja viņā kaut kādu sakārtotību, struktūru. Tika pamanīts, ka zvaigznes debesīs atrodas nevienmērīgi, veidojot grupas. Šajās grupās cilvēka acs uzminēja pazīstamos zemes objektu kontūras, un attiecīgi šīs asociācijas tika sauktas par zvaigznājiem.
Ziemeļu puslodes zvaigžņotās debesis ir detalizēti pētītas kopš senatnes. Senākos zvaigžņu katalogus sastādīja sengrieķu astronomi, tāpēc ziemeļu un nelielas dienvidu puslodes zvaigznāju nosaukumus mūsdienu civilizācija mantojusi no senatnes.
Senie grieķi zvaigznājus saistīja ar viņu mitoloģijas varoņiem. Daži mīti pat stāsta, kā dievi kādu konkrētu varoni pārvērta par zvaigzni vai zvaigznāju. Tas notika, piemēram, ar gudro kentauru Šironu, kurš vērsās pie Kentaura zvaigznāja.
Citi zvaigznāju nosaukumos iemūžinātie senie varoņi ir Persejs, Andromeda, brāļi Dioskuri - Kastors un Poluks (Dvīņu zvaigznājs). Pat to zvaigznāju nosaukumi, kas, šķiet, neizraisa šādas asociācijas, ir saistīti ar sengrieķu mītiem. Vēža zvaigznājs ir saistīts ar ļoti zvērīgu vēzi, kas neļāva Hercules cīnīties ar Lernaean hidru, un Zivju zvaigznājs ir zivs, par kuru Afrodīte un viņas dēls Eross pārvērtās, bēgot no zvērīgā giganta Typhon.
Tomēr senajā vēsturē ir zināms piemērs, kad zvaigžņotajās debesīs iemūžināts nevis dievs vai mitoloģisks varonis, bet gan reāls cilvēks. Mēs runājam par Veroniku - cara Ptolemaja Evergeta sievu. Šī brīnišķīgā sieviete, redzot savu vīru karā, apsolīja viņai sagriezt greznus matus, ja dievi izglābs viņas vīru. Karalis atgriezās vesels un vesels, un karaliene turēja vārdu. Atmiņā par to astronoms Konons piešķīra zvaigžņu grupai, kas iepriekš tika uzskatīta par Lauvas zvaigznāja daļu, jaunu nosaukumu - "Veronikas mati".
Lielāko daļu dienvidu puslodes zvaigznāju eiropieši nevarēja novērot līdz Lielo ģeogrāfisko atklājumu laikmetam, tāpēc dienvidu puslodes zvaigžņotās debess kartē gandrīz nav mitoloģisku nosaukumu - izņemot tos, kas joprojām ir redzami no ziemeļu puses, un tāpēc tos pazina senais astronoms, piemēram, Canis Major zvaigznājs, kas saistīts ar Oriona suni.
Atšķirībā no ziemeļu puslodes zvaigznājiem, daudziem dienvidu zvaigznājiem jūs varat precīzi pateikt, kurš viņiem devis vārdu. Piemēram, vairākus zvaigznājus nosauca holandiešu astronoms un kartogrāfs P. Plantiuss. Šis vīrietis bija arī teologs, tāpēc daudzi viņa piedāvātie vārdi ir saistīti ar Bībeles stāstiem: Gailis - ar apustuļa Pētera, Dove atteikšanos no troņa - ar stāstu par Noasa plūdiem.
Jauno laikmetu, kas sekoja lielo ģeogrāfisko atklājumu laikmetam, iezīmēja strauja tehniskā un zinātniskā attīstība, tāpēc daudzi dienvidu puslodes zvaigznāji ir nosaukti pēc dažādu instrumentu nosaukumiem: Oktants, Mikroskops, Teleskops, Kompass, Kompass. Šos nosaukumus zvaigznājiem piešķīra franču astronoms Nikolā Luijs de Lakaile (1713-1762). Starp Lacaille identificētajiem zvaigznājiem ir pat Pump zvaigznājs. Tas ir nosaukts fiziķa R. Boila vārdā, kurš eksperimentos izmantoja gaisa sūkni.
Laikmets, kad bija iespējams piešķirt zvaigznājiem nosaukumus, beidzās 1922. gadā, kad Starptautiskās Astronomijas savienības Ģenerālā asambleja apstiprināja 88 zvaigznāju sarakstu. Astronomi neplāno izcelt jaunus zvaigznājus.
