Jebkura persona pastāvīgi saskaras ar jēdzienu "grafiks". Ikviens zina: funkciju grafiku, vilcienu grafiku, pārdošanas grafiku un temperatūras grafiku. Tos izmanto ne tikai skolēni, pētot kvantitatīvo rādītāju izmaiņas laika gaitā. Šī ir ērta informācijas prezentācijas forma, kas tiek izmantota dažādās cilvēka ikdienas darbības jomās.
Ir zināms, ka uztverei visērtāk ir datu prezentācijas grafiskā forma. Būtībā diagramma ir viena no parametriem izmaiņu parādīšana atkarībā no izmaiņām citos. Tātad matemātikā trigonometriskās funkcijas grafikā tiek parādīta tās vērtība atkarībā no leņķa izmaiņām; statistikā tas ir kvantitatīvo rādītāju parādīšana noteiktiem periodiem noteiktā laika periodā.
Grafiks, kas veidots, pamatojoties uz novērojumu un mērījumu datiem, ir līkne, kas no pirmā acu uzmetiena ļauj saprast, kā rādītāji laika gaitā ir mainījušies, tos analizēt un prognozēt, kā konkrētais process attīstīsies nākotnē, identificēt šīs attīstības tendences, apstākļus un priekšnoteikumus. Grafika uzzīmēšanai tiek izmantota taisnstūra koordinātu sistēma. Uz abscisu ass parasti tiek attēlotas fiksētas vērtības, piemēram, laiks, ar noteiktu vienotu intervālu - skalu. Ordināta ir funkcijas izmērītās vai aprēķinātās vērtības.
Diagrammas ir ļoti populāras statistiku un finansistu vidū. Šīs laika rindas tiek izmantotas, lai analizētu ļoti daudz vērtspapīru rentabilitāti, prognozētās cenu izmaiņas un inflācijas procesus. Ņemot datus par vērtspapīra vērtību vai noteiktu produktu komplekta cenu - patēriņa grozu uz noteiktu laika periodu, speciālisti tos var analizēt un prognozēt cenu pieaugumu vai kāpumu, inflāciju.
Plānojot grafikus, laika perioda izvēle, kas uz tiem tiks parādīta, ir atkarīga no datu saspiešanas. Datus var iegūt vairākas reizes dienā, katru dienu, nedēļu un mēnesi. Jo mazāks intervāls starp mērījumiem, jo detalizētāks un precīzāks būs grafiks. Bet tajā pašā laikā, jo vairāk saspiesti diagrammas dati, jo vairāk informācijas par to var atspoguļot.
