Termins "psihedēlisks" sāka lietot ar anglieša Hamfrija Osmanda vieglo roku. Kā praktizējošs psihoterapeits viņš apsvēra LSD, daļēji sintētiskas psihoaktīvas zāles, izmantošanu garīgo traucējumu ārstēšanā.
Faktiski psihodēliskie līdzekļi ir zāles, kas izraisa halucinācijas. Alberts Hofmans, izcilais Šveices ķīmiķis, kura pētījumi noveda pie LSD-25 sintēzes, savā grāmatā LSD - mans problemātiskais bērns tulko psihedēlijas terminu kā "prātu paplašinošu". Pats Hofmans savu izgudrojumu sauc par zālēm dvēselei. Garīgo krīzi, kas pārņēmusi visas Rietumu industrializētās sabiedrības sfēras, var izārstēt, tikai mainot mūsu pasaules redzējumu. Mums jāpāriet no materiālistiskās, duālistiskās pārliecības, ka cilvēks un vide ir nošķirti, uz jaunu apziņu par visaptverošo realitāti …”Tomēr psihedēliju nav iespējams reducēt tikai uz narkotikām. "Apziņas paplašināšanās" efekts var rasties, piemēram, meditācijas, miega trūkuma, dažu reliģisko darbību u.c. laikā, kā arī psihisku traucējumu laikā.
Pagājušā gadsimta 60. gados termins "psihodēlisks" pārsniedza psihoterapijas robežas. Kultūrā parādījās jauns virziens, kas vēlāk ietekmēja visus tās aspektus. Darbu radīšanai tiek izmantotas ļoti nestandarta tehnikas - spilgtas krāsas, sižeti, kas līdzīgi maldiem, kas rodas narkotisko vielu ietekmē. Tipiski psihedēliskās glezniecības pārstāvji, piemēram, ir avangarda mākslinieki - Salvadors Dalī, Vasilijs Kondinskis, Pablo Pikaso. Attīstoties datortehnoloģijai, parādījās psihedēliska datorgrafika.
Psihedēliskā literatūra - "prātu paplašinoši" daiļliteratūra un zinātniski žurnālistikas darbi, psihoaktīvo narkotiku īpašību pētījumi, piemēram, Timotijs Lerijs - "Psihedēliskā pieredze", Hanters Tompsons - "Bailes un riebums Lasvegasā", Aldouss Hakslijs - "Ak brīnumainā jaunā pasaule "un citi.
Psihedēliskā mūzika ir jauns žanrs, kas parādījās vienlaikus ar hipiju subkultūru un ir cieši saistīts ar to. Psihedēliskais roks ietekmē klausītājus kā narkotikas, un tas sākotnēji tika radīts narkotisko vielu ietekmē. Efekts tiek panākts ar neparastiem instrumentiem un skaņas efektiem. Psihedēliskais roks, krautroks, transs, goa-transs, psihedēliskais transs, pops, folks, dvēsele ir galvenie psihedēliskās mūzikas virzieni.
