Mūsu Zeme ir pārklāta ar upju tīklu, kas visā cilvēces vēsturē ir veicis un pilda daudzas lomas, arī vitāli svarīgas, bez kurām cilvēku pastāvēšana uz planētas nebūtu iespējama. Upju loma ir salīdzināma ar asinsrites sistēmu cilvēka ķermenī.
Upes kā transporta tīkls
Kopš pirmo civilizāciju dzimšanas upēm ir bijusi transporta loma preču, rezervju, cilvēku un daudz ko citu transportēšanā, kas bija svarīgi un svarīgi dažādiem laikmetiem. Ģeogrāfiski apmetnes parādījās uz auglīgākajām zemēm, netālu no lielu upju un ezeru palienēm. Rezultātā starp pilsētām izveidojās ne tikai ceļu, bet arī upju komunikācija. Tas bieži vien bija vienīgais veids, kā piegādāt lielas kravas. Piemēram, akmeņus sfinksa un Heopsa piramīdas būvēšanai Senajā Ēģiptē piegādāja īpaši upju kuģi ar paaugstinātu kravnesību no karjeriem valsts ziemeļos līdz dienvidu robežām gar Nīlas upi.
Upes kā pārtikas veids
Cilvēku apmešanos pie saldūdens avotiem nosaka arī floras un faunas sastāvs, kas saistīts ar noteiktu upju specifiku. Jo jaudīgāka un lielāka upe, jo bagātāks ir zivju sastāvs. Upju klātbūtne dažādās teritorijās tieši ietekmē apkārtējo zemju auglību un līdz ar to arī teritorijas iedzīvotāju skaitu. Piemēram, vēsturiski Volgas reģiona attīstība cariskajā Krievijā bija saistīta ar valsts lielākajām kviešu kultūrām, kuru dēļ, pirms lielinieki nonāca pie varas, Samarā bija vislielākā graudu apmaiņa.
Upes ir dabisks šķērslis cilvēku kustībai virs zemes. Tam bija milzīga loma militāro operāciju laikā dažādos cilvēka attīstības laikmetos.
Upes kā ārstniecisks līdzeklis
Upes ūdenim, atkarībā no upes ietekas, ir savs unikālais minerālu sastāvs. To var izmantot kā līdzekli pret dažādām kuņģa-zarnu trakta, žultspūšļa, aknu slimībām, kā arī diabētu. Ir vērts atzīmēt, ka medicīniskiem nolūkiem visbiežāk izmanto ūdeni no pazemes avotiem un upēm.
Visnoderīgākais upju ūdens ir ledāju izcelsme. Pateicoties viņai, Tibetas iedzīvotāju paredzamais dzīves ilgums sasniedz vidēji 90–100 gadus.
Kūrorta un tūristu zonas bieži tiek veidotas ap lielām upēm, kas var būt pievilcīgas daudzu iemeslu dēļ - unikālais ūdens, floras, faunas, unikālo dabas parādību sastāvs. Piemēram, Misisipi upe, kas plūst cauri 31 ASV štatam, ir viens no šīs valsts simboliem, kā arī vēsturiski ir saistīta ar daudzām Ziemeļamerikas ciltīm, kas dzīvo šīs upes krastos.
Upes kā reliģisks simbols
Upju klātbūtne noteiktās teritorijās nevarēja ietekmēt to cilvēku pārliecību un leģendas, kas dzīvo ap viņu krastiem. Piemēram, slāvu mitoloģijā bija dīvainas radības, ko sauc par ūdens radībām. Cilvēks varēja gan glābt slīcēju, gan nodarīt viņam pāri. Vai, piemēram, starp Ēģiptes dievībām bija dievs Hapi - Nīlas upes patrons, kuru arī senie ēģiptieši ar bagātīgu ražu saistīja upes plūdu laikā.
Upes kā elektroenerģijas avots
Hidroelektrostacijas ir stratēģiski svarīgi antropogēni objekti, bez kuriem elektroenerģijas padeve tik lielai valstij kā Krievija nebūtu iespējama. Diemžēl hidroelektrostacijas būvniecība vienmēr ir saistīta ar riskiem videi, piemēram, pārstāvētās floras un faunas samazināšanās apbūves teritorijā, upju plūdu sezonalitātes maiņa, kā arī klimatisko apstākļu izmaiņas noteiktā reģionā. Mākslīgs upes palienes palielinājums vienā vietā var izraisīt pārmērīgu teritorijas laistīšanu. Bet, diemžēl, tās ir neizbēgamas sekas, saņemot enerģiju, kas tik ļoti nepieciešama cilvēkam ar upes palīdzību.
