Termins "neitrālie ūdeņi" attiecas uz ūdenstilpēm, kas atrodas ārpus valstu robežām. Tie var būt okeāni, jūras, upes, ezeri, pazemes ūdeņi un pat purvi.
Jūras un okeāni ārpus valstu teritorijas tiek saukti arī par "atklāto jūru". Uz kuģiem, kas kuģo neitrālos ūdeņos, attiecas tās valsts likumi, kuras karogs uz tiem ir uzstādīts. Ja kuģis ir iesaistīts noziedzīgās darbībās, piemēram, pirātismā, jebkura valsts var iejaukties un īstenot jurisdikciju.
No kurienes radās jēdziens "neitrālie ūdeņi"?
No juridiskā viedokļa jēdziens "neitrālie ūdeņi" ir parādījies holandiešu advokātam Grotiusam. 1609. gadā viņa darbs tika publicēts ar nosaukumu "Brīvā jūra". Kad 17. gadsimta sākumā vairākas valstis, tostarp Portugāle un Spānija, sāka pieprasīt pilnīgu kontroli pār visām jūrām un okeāniem, holandieši sacēlās, jo tas pārtrauks viņu iespējas tirgoties ar daudzām ārvalstu ostām.
Starptautisko tiesību pionieris Grotius aizstāvēja tiesības kuģot atklātā jūrā. Viņš uzstāja, ka jūru teritorija ir brīva visiem un ka kuģi var brīvi kuģot no vienas ostas uz otru.
Savos paziņojumos Grotiuss balstījās uz romiešu likumiem un jūras navigācijas paradumiem Āzijā un Āfrikā.
Tāljūras robežas
Nekad nepiepildījās ideja, ka pārvietošanās brīvībai jūrās būtu jāattiecas uz piekrasti. Jautājums par to, cik tālu būtu jāsniedz iekšējie ūdeņi, ir izraisījis daudz diskusiju. Kontrabandas un militāro uzbrukumu briesmas lika valstīm, kas robežojas ar jūrām un okeāniem, pieprasīt tiesības uz ūdeņiem, kas atrodas to krastos.
18. gadsimta sākumā valsts iekšējie ūdeņi tika uzskatīti par attālumu, kas vienāds ar trim jūdzēm. Tas bija lielgabala lodes attālums.
1982. gadā tika pieņemta ANO Jūras tiesību konvencija - dokuments, kas apstiprina pašreizējo situāciju. Saskaņā ar šo konvenciju katra valsts pati nosaka iekšējo ūdeņu platumu. Lielākā daļa valstu ir paplašinājušas šo teritoriju līdz 22,2 km. Parasti to sauc par "blakus esošo zonu". Aptuveni 30 štati ir saglabājuši tādu pašu 3 jūdžu platumu.
Konvencija arī paredz tiesības uz ekskluzīvu ekonomisko zonu. Tā ir 200 jūdžu (370,4 km) jūras teritorija, kurā piekrastes valsts var veikt izpēti un piekļūt jūras resursu izmantošanai. Tajā pašā laikā citu valstu kuģi var brīvi peldēt šādas teritorijas iekšienē. Ne visas valstis pretendē uz ekskluzīvo ekonomisko zonu.
Pastāv arī jēdziens "blakus esošā zona". Tās platums ir 24,4 jūdzes (44,4 km). Šajā zonā valstij ir tiesības apturēt kuģi un organizēt inspekciju, kā arī vajadzības gadījumā īstenot jurisdikciju, tas ir, ja tiek pārkāpti šīs valsts likumi. Ūdenstilpes, kas atrodas ārpus visām iepriekšminētajām robežām, tiek uzskatītas par "atklātu jūru". Tos sauc arī par "neitrāliem ūdeņiem".
