2000. gada sanāksme visās pasaules valstīs tika uztverta kā grandiozs notikums. Tas nav pārsteidzoši, jo viņi svinēja ne tikai Jaunā gada iestāšanos - viņi satika jaunu gadsimtu un pat jaunu tūkstošgadi! Tikmēr cerības bija veltas: jaunais gadsimts sākās tikai gadu vēlāk.
Mūsdienu pasaule dzīvo pēc Gregora kalendāra. Sākumpunkts tiek uzskatīts par Kristus dzimšanu - Jēzus Kristus dzimšanas gadu. Tiesa, daudzi pētnieki dēvē citus Glābēja dzimšanas datumus, un kāds parasti atsakās ticēt viņa eksistencei, taču nosacītais kalendāra atskaites punkts pastāv, un nav jēgas to mainīt. Lai neapvainotos citu reliģiju piekritēji un ateisti, šo nosacīto datumu, no kura tiek skaitīti gadi, neitrāli sauc par "mūsu laikmetu".
Mūsu ēras sākums
Saskaņā ar Gregora kalendāru mūsu laikmets sākās ar pirmo gadu. Citiem vārdiem sakot, vispirms nāk pirmais gads pirms mūsu ēras un pēc tam tūlīt mūsu ēras pirmais gads. Starp šiem gadiem nav papildu nulles gada, kas varētu kļūt par "atskaites punktu".
Gadsimts ir 100 gadu laika posms. Tas bija 100. un nevis 99. Līdz ar to, ja pirmā gadsimta pirmais gads bija pirmais gads pēc mūsu ēras, tad pēdējais bija simtais gads. Tādējādi nākamais - otrais gadsimts sākās nevis no simtā gada, bet no 101. gada. Ja mūsu laikmeta sākums būtu nulle, tad simtgades periods aptvertu laiku no tā līdz 99. gadam ieskaitot, un otrais gadsimts sāktos ar 100. gadu, bet Gregora kalendārā nulles gada nav.
Visi turpmākie gadsimti beidzās un sākās vienādi. Ne 99. gadi viņus beidza, bet sekojošie “apaļie” datumi ar divām nullēm. Gadsimti sākas nevis no apaļiem datumiem, bet no pirmā gada. 17. gadsimts sākās 1601. gadā, 19. gadsimtā - no 1801. gada. Attiecīgi 21. gadsimta pirmais gads bija nevis 2000. gads, kā daudzi domāja, steigā svinēt, bet gan 2001. Tad sākās trešā tūkstošgade. 2000. gads nesāka XXI, bet pabeidza XX gadsimtu.
Astronomiskais laiks
Astronomijas zinātnē tiek izmantots nedaudz atšķirīgs laika pārskats. Tas ir saistīts ar faktu, ka dienas maiņa un līdz ar to arī gadi uz Zemes notiek pakāpeniski, stundu pēc stundas, un astronomiem ir nepieciešams īpašs atskaites punkts, kas būtu kopīgs visai Zemei, jebkurai tās daļai. Kā tāds tika izvēlēts brīdis, kad Saules vidējais garums, ja to samazina par 20, 496 loka sekundēm, ir tieši 280 grādi. No šī laika brīža tiek skaitīta astronomiskā laika vienība, ko sauc par tropisko gadu vai Besela gadu - pēc vācu astronoma un matemātiķa FW Besela vārda.
Besela gads pienāk vienu dienu agrāk nekā kalendārais - 31. decembris. Tādā pašā veidā astronomi uzskata gadus, tāpēc astronomijā ir nulle gads, par tādu tiek uzskatīts 1 gads pirms mūsu ēras. Šādā sistēmā gadsimta pēdējais gads patiešām izrādās 99, un nākamais gadsimts sākas ar “apaļo datumu”.
Bet vēsturnieki gadus un gadsimtus joprojām skaita nevis pēc astronomiskā kalendāra, bet gan pēc Gregora kalendāra, tāpēc katrs gadsimts jāsāk no pirmā gada, nevis no iepriekšējās "nulles".
