Lācīši neapšaubāmi ir vispopulārākās bērnu rotaļlietas. Ir grūti atrast bērnu, kuram bērnībā nebūtu bijis mīļākais rotaļu lācītis. Starp šīs rotaļlietas faniem ir arī ievērojams skaits pieaugušo, kuri kolekcionē veselas dažādu lāču kolekcijas. Tajā pašā laikā nav skaidras atbildes uz jautājumu, kur un kā parādījās pirmais rotaļu lācītis.
Lai tiesības uzskatītu par rotaļu lāča dzimteni, strīdas ir divas valstis: ASV un Vācija.
Lācītis no ASV
Saskaņā ar amerikāņu versiju slavenais rotaļu lācis ir parādā savu izskatu slavenajam Amerikas prezidentam Teodoram Rūzveltam. Medības bija viens no viņa galvenajiem vaļaspriekiem. Kādu dienu, 1902. gada novembrī, prezidents noķēra sīku lāci. Rūzvelts atteicās no šaut bērnu un pavēlēja viņu atlaist mežā.
Protams, presē nevarēja ignorēt šādu notikumu. Washington Post publicēja rakstu par neveiksmīgajām prezidenta medībām un karikatūru, kurā attēlots Rūzvelts un lācēns. Turklāt lācis tika attēlots tik aizkustinošs, ka viņš uzreiz ieguva vispārēju mīlestību. Prezidenta rīcība izskanēja parasto amerikāņu sirdīs, un lāča tēls kļuva par laipnības un žēlsirdības simbolu.
Incidents ar rotaļu lāci kļuva par iemeslu neskaitāmiem jokiem un karikatūrām Amerikas presē. Vienu no viņiem redzēja emigrants no Krievijas Moriss Mičtons. Pirms tam viņš bija sveču veikala īpašnieks un viņam nebija nekāda sakara ar rotaļlietām. Bet, redzot, ka rotaļlāči arvien vairāk popularizējas, Mičtons sievai ieteica šūt pārdošanai dažus šarnīrveida lācīšus. Lāčus sākotnēji sauca par "Teodora lāci". Vēlāk Mičtons saņēma atļauju izmantot Rūzvelta segvārdu un nosauca rotaļu lācīti. Lācīša dzimšanas datums, tāpat kā prezidents, bija 27. oktobris.
Rotaļlietas panākumi bija tik lieli, ka gadu vēlāk Mičtons aizvēra savu veikalu un nodibināja rotaļlietu ražošanas uzņēmumu.
Lācīši no Vācijas
Par rotaļu lāča piedzimšanu vācieši stāsta pavisam citu stāstu. Mazajā Vācijas pilsētā Geingenā dzīvoja meitene ar nosaukumu Margaret Steif. Bērnībā viņa saslima ar poliomielītu un uz mūžu tika iesēdināta ratiņkrēslā. Bet Margarētai piemita apskaužama izturība un dzīves mīlestība. Viņa iemācījās šūt apbrīnojami skaistas mīkstās rotaļlietas, kuras kļuva ļoti populāras pilsētas iedzīvotāju vidū. Drīz Margarētas vecāki atvēra nelielu ģimenes uzņēmumu pildītu rotaļlietu ražošanai.
1902. gadā Margarētas brāļadēls Ričards Šteifs izstrādāja jaunu rotaļlietu - rotaļu lācīti ar kustīgām kājām un galvu. Sākumā Ričards radīja lāčus, kas ir pēc iespējas līdzīgāki reāliem dzīvniekiem. Tomēr viņi pamazām sāka iegūt pasakainas, karikatūras iezīmes, kas tikai veicināja viņu popularitātes pieaugumu.
Līdz šai dienai nav precīzi zināms, kam pieder palma rotaļu lāču ražošanā. Bet viņu miljoniem fanu visā pasaulē tas nav īsti svarīgi. Galvenais, lai lāči nenogurst viņus iepriecināt un iepriecināt.
