Katrai ķermeņa daļai ir savs mērķis, ieskaitot nagus. Tas ir viens no dabas radītajiem aizsardzības mehānismiem. Ja cilvēki zaudētu nagus, tas padarītu viņu pirkstus neaizsargātus pret visa veida mehāniskām un ķīmiskām ietekmēm.
Nagi ir ragu audu cietie veidojumi. Nagu pamatne ir gredzenota ar kutikulu, tās mērķis ir radīt šķērsli putekļu, netīrumu, patogēnu baktēriju iekļūšanai, izraisot iekaisuma procesus vai sēnīšu slimības. Naglas var sagriezt, saplēst, saskrāpēt. Tos var izmantot mazu vārstu atvēršanai vai nelielu priekšmetu pacelšanai. Dažreiz naglas tiek izmantotas pašaizsardzībai. Pat glāzi ūdens ir grūti turēt ar pirkstiem bez naglām, jo saķere tiks vājināta. Bez naglām nav iespējams spēlēt mūzikas instrumentus vai rakstīt uz datora tastatūras. Bez šīm ragveida plāksnēm pat tālruņa numura sastādīšana ir diezgan problemātiska. Senos laikos nagus izmantoja, lai noteiktu cilvēka kultūras vai sociālo stāvokli - piemēram, ķīniešu mandarīniem bija ļoti gari izliekti nagi, kas tagad ir svarīga cilvēka izskata sastāvdaļa. Nav iespējams iedomāties pilnīgu sievietes tēlu bez skaistiem, veselīgiem un koptiem nagiem. Pateicoties mūsdienu nagu dizaina industrijai, ieskaitot nagu mākslu, pīrsingi, pagarinājumi, nagi ir kļuvuši par neatkarīgu rotājumu. Dažiem cilvēkiem darbam nepieciešami gari nagi. Piemēram, Aleutu pītie izstrādājumi, kas slaveni ar savu izturību, tiek austi no plānākajām speciālās zāles sloksnēm. Un, lai sadalītu šīs zāles kātiņus, aleutiem izaug ļoti gari nagi. Turklāt nagu plāksne atspoguļo mūsu veselības stāvokli. Nagu krāsas vai deformācijas izmaiņas bieži liecina par sāpīgiem procesiem organismā. Bojājumu parādīšanos var izraisīt vides faktoru darbība, infekcija, hroniskas slimības, traumas, ģenētiska nosliece. Nagu gareniskās rievas norāda uz iekaisumu vai reimatismu, šķērsvirzienā - iekšējo orgānu slimības vai cinka trūkums organismā. Izliektie nagi norāda uz plaušu vai bronhu slimībām. Ar nepietiekamu asinsriti nagu plāksnes iegūst zilganu nokrāsu. Dzelteni nagi norāda uz aknu slimībām. Kalcija trūkumu atspoguļo balti plankumi.
