Cilvēks visā tās pastāvēšanas vēsturē ir apguvis visattālākos planētas nostūrus. Tomēr cilvēces pārvietošana nenotika nekavējoties, bet gan stiepās tūkstošiem gadu. Meklējot labākās dzīvesvietas, cilvēkiem nācās pārvarēt gigantiskus attālumus pa sauszemi un jūru.
Mūsdienās Zemes iedzīvotāju skaits pārsniedz 7 miljardus cilvēku, un visstraujākais skaita pieaugums sāka notikt tikai gadsimtā pirms pagājušā gada. Tagad ir grūti iedomāties, ka civilizācijas rītausmā planētu apdzīvoja dažas primitīvu mednieku ciltis, kas pamazām apmetās visā apdzīvošanai piemērotā teritorijā.
Lielākā daļa mūsdienu arheologu un vēsturnieku ir vienisprātis, ka ekvatoriālā Āfrika bija mūsdienu cilvēka senču dzimtene. Šajā kontinentā pirms vairāk nekā diviem miljoniem gadu cilvēku rase iznāca no dzīvnieku pasaules, par ko liecina daudzie paleontoloģiskie atradumi. Āfrika ir vienīgais kontinents, kurā zinātnieki ir atraduši gandrīz visas pārejas formas no primitīva cilvēka līdz mūsdienu veidam. No šejienes sākās cilvēka ceļš uz citiem kontinentiem.
Tomēr ir pierādījumi, kas liek domāt, ka senajos laikos uz planētas bija vairāki civilizācijas centri. Piemēram, Eirāzijas teritorijā tika atrastas vienas no vecākajām cilvēku sugām pārstāvju mirstīgās atliekas. Bet šiem atklājumiem ir maz sakara ar tās filiāles iezīmēm, no kuras ir aizgājusi mūsdienu cilvēce. Pilnīgi iespējams, ka šajā gadījumā pareizāk būtu runāt nevis par otro neatkarīgo Homo sapiens rašanās centru, bet tikai par virkni izkliedes viļņu, kas stiepjas daudzu gadu tūkstošu garumā.
Arheoloģiskie un ģeoloģiskie pētījumi liecina, ka pirms 70 tūkstošiem gadu uz planētas notika ārkārtīgi spēcīgs vulkāna izvirdums. Šī notikuma sekas bija klimata pārmaiņas un strauja dzīvnieku skaita samazināšanās. Pārtikas meklējumos cilvēki bija spiesti apmesties ļoti plašās teritorijās.
Pirmais lielais migrācijas vilnis, kas sākās pirms 60 tūkstošiem gadu, bija vērsts uz Āziju. No šejienes vīrietis nokļuva Austrālijā un Okeānijas salās. Apmēram pirms 40 tūkstošiem gadu cilvēki parādījās Eiropā. Pēc vēl piecām tūkstošgadēm cilvēks sasniedza Beringa šaurumu un nonāca Amerikas teritorijā, kuras pilnīga noregulēšana ilga apmēram 20 tūkstošus gadu.
Ilgtermiņa cilvēces izkliedēšana visos kontinentos noveda pie vairāku atšķirīgu lielu grupu, ko sauc par rasēm, veidošanās. Būdami ļoti tālu viens no otra, šīs grupas pamazām kļuva izolētas, un to pārstāvji ieguva raksturīgas ārējas iezīmes. Tautu izolācija ietekmēja arī viņu kultūras īpatnības.
