Mūsdienās vārds "kvintesence" visbiežāk nozīmē jebkuras parādības galveno būtību, tās galveno nozīmi. Bet reiz šim terminam bija nedaudz atšķirīga nozīme.
Tulkojumā no latīņu valodas vārds quintessence burtiski nozīmē "piektā būtība". Saistībā ar to, kas tas bija "piektais", var saprast, ja mēs atceramies pasaules ideju, kas pastāvēja senajā filozofijā.
Kvintesence senajā filozofijā
Sengrieķu filozofs Empedokls kļuva par četru elementu idejas pamatlicēju, kas veido visu, kas pasaulē pastāv. Šie elementi ir ūdens, zeme, gaiss un uguns. Visas atšķirības starp augiem, dzīvniekiem un citiem objektiem izskaidro ar elementu attiecību. Šī ideja kļuva vispāratzīta senajā filozofijā. Aristotelis arī turējās pie tā, taču viņš nolēma papildināt Empedokla mācību.
Pēc Aristoteļa domām, kopā ar četriem galvenajiem elementiem ir arī piektais, kas būtiski atšķiras no tiem. Tas ir vissmalkākais un pilnīgākais, tas ir mūžīgs, t.i. nerodas un to nevar iznīcināt, no tā ir izveidotas zvaigznes un debesis ārpus Mēness orbītas. Šo elementu Aristotelis sauca par ēteri jeb "piekto būtību", un tā parādījās termins "kvintesence".
Jau seno filozofu vidū ideja par kvintesenci izpelnījās kritiku. Daži no viņiem uzskatīja, ka nav nepieciešams atzīt jebkādu papildu elementu esamību, lai izskaidrotu, piemēram, zvaigžņu būtību, ja pieņemam, ka tās veido uguns. Filozofa Ksenarha traktātu sauc par “Pret kvintesenci”. Un tomēr ideja iestrēga.
Kvintesence renesanses un jauno laiku filozofijā
Senās filozofijas idejas tika pārmantotas viduslaikos, it īpaši renesansē. Agripa Nettesheima, G. Bruno, F. Bekons un daži citi renesanses un jauno laiku sākuma filozofi kvintesenci uzskata par savienojošo saikni starp mirstīgo, materiālo ķermeni un nemirstīgo dvēseli. No tā sastāv astrālais ķermenis, kuram ir gan materiālā, gan nemateriālā daba.
Kvintesences ideja tajos laikos bija tik populāra, ka F. Rable savā romānā "Gargantua un Pantagruel" par to pat ņirgājas, pieminot noteiktu "kvintesences nosūcēju".
Liela nozīme bija idejai par kvintesenci alķīmijā. Viņa tika pasniegta kā visas eksistences pamatelements, kuru pats Dievs ir ieguvis. Daži domātāji - piemēram, Teofrasts Paracelzs - noslēpumaino "piekto būtību" identificēja ar … cilvēku! Šī pieeja pilnībā atbilst humānisma filozofijai, kas pasludināja cilvēku par “visu lietu mēru”.
Pārsteidzoši, ka kvintesences jēdziens pastāv arī mūsdienu fizikā. Tas ir nosaukums vienam no tumšās enerģijas jēdzieniem - noslēpumaina vienība, kas varētu izskaidrot Visuma paplašināšanos.
