Padomju mācību grāmatās pasaules historiogrāfijai tradicionālo jēdzienu “Pirmais pasaules karš” bieži aizstāja ar “imperiālistu karu”. Ko tieši domāja ar šādu definīciju? To var saprast, izprotot vēstures interpretācijas specifiku no marksisma viedokļa.
Lai saprastu imperiālistisko karu fenomena būtību, jums jāsaprot vārda "imperiālisms" nozīme. Marksistu filozofija un historiogrāfija izšķir piecus galvenos sabiedrības attīstības posmus, ko citādi sauc par sociālekonomiskajiem veidojumiem: primitīvu kopienas nostāju, vergu stāvokli, feodālismu, kapitālismu un komunismu. Katram no tiem bija galvenā atšķirīgā iezīme - īpaša ražošanas metode. Šajā teorijā imperiālisms ir pēdējais kapitālisma posms pirms sociālistiskās revolūcijas. Imperiālisma īpatnības ir lielu monopoluzņēmumu izveide, pastāvīga darba ņēmēju stāvokļa pasliktināšanās un valsts līmenī teritoriāla ekspansija un koloniālisms.
Pats imperiālistiskais karš ir konflikts, kurā ir iesaistīta viena vai vairākas imperiālistu valstis. Tās galvenais mērķis ir teritoriju un resursu sagrābšana, lai izveidotu jaunas kolonijas un izvērstu ekonomisko attīstību. Marksistiskā historiogrāfija attiecas uz tādiem kariem, piemēram, 19. gadsimta opija kariem, kuros Lielbritānijas impērija vēlējās iegūt kontroli pār Ķīnu; Būru karš, kas bija reakcija uz neatkarības kustību starp Eiropas kolonistiem Dienvidāfrikas kolonijās; kā arī Pirmais pasaules karš, kurā sadūrās vairākas tā laika lielvalstis un kura mērķis atkal bija atkarīgo teritoriju pārdale pasaulē.
Mūsdienu vēsturnieki viennozīmīgos marksisma militāros konfliktus XIX - XX gadsimtu mijā lielākoties apšauba kā imperiālistus. Papildus ekonomiskajiem šiem kariem bija sarežģīti sociālie un politiskie iemesli, kas neiederas ekonomisko formējumu izmaiņu teorijā. Neskatoties uz to, šī perioda bruņoto konfliktu kā īpašas parādības izpratni vispirms veica Markss, kas 20. gadsimta vēsturniekiem palīdzēja kompleksi uztvert starptautisko situāciju imperiālisma laikmetā.
