Burtu funkcionālo nozīmi rakstiskajā runā var iedalīt 3 grupās: patskaņu skaņu apzīmējums (10), līdzskaņi (21) un skaņu nenozīmēšana (2). Lielākā daļa burtu tiek izmantoti, lai apzīmētu skaņas pamata, stingrā stāvoklī. Un skaņu apzīmējumu mainītā (vājā) stāvoklī regulē pareizrakstības noteikumi.
Jautājums par burtu mērķi, vienas vai otras skaņas vērtības izpausmi ir alfabēta teorijas galvenais jautājums. Ir zināms, ka krievu alfabēta burti var būt vienciparu un divciparu. Skaņas nozīme parādās zilbē. Vārdu sakot, burtu un skaņu nozīmes attiecības ir sarežģītas. Burtu izmantošanas noteikumi ir sadalīti 2 kategorijās: pirmais runā par krievu valodas burtu nozīmi neatkarīgi no noteiktu vārdu pareizrakstības (L. Ščerba). Piemēram, apgalvojums, ka burtam "o" ir divas skaņas nozīmes - "o" un "a", ir nepareizs. Tam ir tikai viena nozīme - "o", un fakts, ka "o" tiek rakstīts tur, kur dažreiz dzirdama skaņa "a", ir šīs burta aizstājējs saskaņā ar mūsdienu pareizrakstības noteikumiem. Otrā kategorija attiecas uz rakstīšanu konkrēti vārdi. Pēc cita slavena valodnieka A. Gvozdeva teiktā, burtam "o" ir jauna nozīme vārdos "liels", "balodis", "ūdens" utt., Kas ir skaņa, bet ne galvenā (galvenā), bet sekundārā. Šajā gadījumā burts "o" paliek nepārprotams. Līdz ar to pirmās kategorijas noteikumi ir grafikas noteikumi, bet otrās - pareizrakstības noteikumi. Katra burta lietošana ir ierobežota ar noteiktu skaņu, kuru var atrasts un apkopots, kaut arī tas tiek meklēts konkrētos vārdos, dažreiz pat to krustojumā ("Rakējs bija slims - zeme / bb / olels.") Vēstules galvenā (galvenā) un sekundārā mērķa definīcijas, ko ierosināja B. Osipovs, ir visprecīzākie: galvenā nozīme ir nozīme, kas paliek aiz burta neatkarīgi no pareizrakstības noteikumiem. Nozīmi, kas ir saistīta ar pareizrakstības noteikumiem, sauc par sekundāru (papildu). Galvenās nozīmes ir raksturīgas burtiem stingrā stāvoklī (patskaņi stresa apstākļos, līdzskaņi pirms patskaņiem), pārējie ir sekundāri.
