Gumija ir vērtīgs produkts, kas gadsimtiem ilgi izmantots gumijas ražošanā. Tās avots ir hevea, viens no izplatītākajiem augiem Dienvidamerikā un Dienvidaustrumāzijā.
Gumijas izcelsme
Viens no cilvēces vēsturei visnoderīgākajiem augiem bija un paliek hevea - koks, no kura sulas tiek izgatavota gumija. Tas aug Dienvidamerikas un Dienvidaustrumāzijas tropu klimatā. Sākotnēji Hevea nāca no Brazīlijas: Amazones džungļos dzīvojošie indiāņi jau sen ir izmantojuši šī auga sulu medicīniskiem (brūču dezinficēšanai un asiņu apturēšanai), rūpnieciskiem (ūdensizturīgiem apaviem un lietusmēteļiem) un pat spēļu vajadzībām. Jo īpaši indieši radīja pirmo gumijas bumbu mūsdienu futbolam līdzīgām spēlēm.
Briti Heviju aizveda no Dienvidamerikas, un 20. gadsimta sākumā tos sāka stādīt savās Āzijas kolonijās. Toreiz Taizemē, Kambodžā, Malaizijā, Indonēzijā un Vjetnamā parādījās plantācijas. Šobrīd Taizeme ir lielākā dabiskā kaučuka piegādātāja.
Gumijas ieguve
Gumijas izgatavošanas process ir ārkārtīgi vienkāršs. Hevea koki sāk ražot sveķus 7-8 gadu vecumā: tieši tad tajos veic pirmos izcirtņus, no kuriem izplūst baltas biezas piena sulas. Katrs koks dienas laikā saražo apmēram 200 gramus sulas, ko savāc mazās, pie koka piesietās krūzītēs. Vakarā savākto sulu ielej lielos traukos un nosūta pārstrādes rūpnīcām. Piena sulas tiek savāktas katru dienu, līdz koks ir apmēram 30 gadus vecs, kad tas izžūst. Stādījums ir pilnībā sagriezts, un tā vietā tiek stādīti jauni dzinumi.
Faktiski no zariem un kukaiņiem savākto un nomizoto sulu jau var uzskatīt par gatavu produktu, jo tā ātri sabiezējas gaisā un pārvēršas par blīvu gumijas masu, tomēr, lai paātrinātu procesu, tai pievieno īpašus biezinātājus un ievieto plakanās mazās kvadrātveida vai taisnstūrveida paplātēs. Tad iegūto pastveida lipīgo masu velmē ar presi, izspiežot no tās atlikušo mitrumu, un nosusina. Tādējādi dabisko kaučuku ir iespējams iegūt gandrīz ar rokām, piešķirot tam nepieciešamo formu un iztvaicējot visu mitrumu.
Pēdējā primārās apstrādes darbība ir iegūto gumijas palagu kūpināšana, lai atbrīvotos no skudrām un citiem kukaiņiem. Tieši smēķēšana piešķir palagiem brūni dzeltenu krāsu, kas tiek uzskatīta par dabiskā kaučuka klasisko.
Patlaban no dabīgā kaučuka tiek ražoti lateksa izstrādājumi gulēšanai (spilveni, matrači), kontracepcijas līdzekļi, medicīniskie cimdi un aizsargaprīkojums un daudz kas cits.
