Uz Zemes ir ļoti daudz dažādu veidu ģeoloģisko veidojumu. Bet visinteresantākie un bīstamākie no tiem ir vulkāni. Daži vulkāni ir miljoniem gadu vecāki par cilvēci, bet citi ir parādījušies pavisam nesen.
Termins "Vulkāns" cēlies no uguns dieva Vulkāna vārda. Viņi apzīmē ģeoloģiskos veidojumus Zemes vai citas planētas garozā, caur kuriem vulkāniskās gāzes un izkususi magma var nonākt virsmā. Šo procesu sauc par vulkāna izvirdumu.
Vulkānu zinātnieki nodarbojas ar vulkānu izpēti. Viņi tos klasificē pēc aktivitātes, atrašanās vietas un formas. Vulkānu atrašanās vieta var būt atšķirīga. Mūsdienās ir zināmi gan virszemes, gan zemūdens un zemledus vulkāni.
Vulkāna galvenā iezīme ir tā darbība. Izšķir izmirušos, snaudošos, snaudošos un aktīvos vulkānus (pieaugošās aktivitātes pakāpes secībā). Tajā pašā laikā uz visiem un no tiem ir iespējami izvirdumi, bet uz izmirušiem tie ir ārkārtīgi maz ticami. Vulkanologu vidū joprojām notiek diskusijas par to, kurus vulkānus var uzskatīt par patiešām aktīviem. Tādējādi aktīvi vulkāni ir tie, kas izcēlās novērotā vēsturiskā perioda laikā. Tomēr ir zināms, ka pēc pēdējā izvirduma vulkāns var palikt aktīvs miljoniem gadu.
Izšķir lineāros un centrālos vulkānus. Pirmie eksistē paplašinātu planētas garozas lūzumu formā, pēdējiem ir ventilācijas atvere (centrālais padeves kanāls), no vienas puses, kas beidzas ar magmas kameru, un, no otras puses - krāterī. Pēc to rašanās rakstura vulkāni tiek izdalīti monogēni un poligeniski - parādījās attiecīgi viena vai vairāku izvirdumu rezultātā.
Pēc formas vulkāni tiek sadalīti vairogdziedzera, plēnes, kupola un stratovulkānos. Vairogdziedzeri ir plakani, jo to lava ir ar mazu blīvumu un bieži vien izplūst no vairākiem perēkļiem. Sārņu vulkāni parasti iegūst konusa formu ar viegli slīpām malām, jo no tiem izdalās galvenokārt pelni, ieži un nelieli gruveši. Kupola vulkānus raksturo plaša bazalta "aizbāžņa" (kupola) klātbūtne, it kā aptvertu ventilācijas atveri. Arī stratovulkāniem ir koniska struktūra, taču tā ir neviendabīga, jo izvirdušo vielu veids laika gaitā mainās.
