Jebkuras valsts pastāvēšana šodien nav iespējama bez attīstītām pārvaldes institūcijām. Pārvaldības sistēmas pastāv visos līmeņos - no pašvaldības līdz valstij. Atkarībā no mērķa, to funkcijas un darbības principi atšķiras.
Gan valsts, gan pašvaldību valdības būtība izpaužas struktūru (attiecīgi valsts vai pašvaldību) vai atsevišķu amatpersonu mērķtiecīgā darbībā valsts dienestā. Šīs aktivitātes mērķi un metodes ir atšķirīgas, taču daži vadības principi ir līdzīgi.
Valsts pārvaldes mērķis ir īstenot izvēlēto politisko kursu. Galvenais rīks šeit ir likumdošana. Citiem vārdiem sakot, šāda veida vadība tiek nodrošināta, izstrādājot un apstiprinot dažāda veida likumdošanas, juridiskus un citus aktus, un regulēšanas objekts ir pilsoņu attiecības.
Valsts pārvaldes teorija identificē vairākas konceptuālas pieejas, kas var kalpot par pamatu administratīvā aparāta veidošanai. Tās ir juridiskas, politiskas un vadības pieejas. Pirmais no tiem kā galveno prioritāti valsts pārvaldes īstenošanā nosauc pilsoņu tiesisko aizsardzību. Otrais izvirza doktrīnu par pēc iespējas pilnīgāku tautas gribas iemiesojumu. Savukārt vadības pieeja priekšplānā izvirza prasību pēc lielākas valsts iekārtas darba efektivitātes.
Pašvaldību valdība, atšķirībā no politiskās, praktiski neregulē attiecības starp pilsoņiem. Tās galvenais mērķis ir efektīva infrastruktūras izmantošana un attīstība, kuras mērķis ir uzlabot pašvaldības teritorijā dzīvojošo cilvēku labklājību.
Atšķirībā no valsts struktūrām, pašvaldību iestādes nepieņem likumus. Viņu darbības rezultāts ir dažāda veida normatīvie akti, projekti, rīkojumi par pašvaldības aktīvu izmantošanu. Turklāt pašvaldības valdības funkcijas ietver lēmumu pieņemšanu par vietējo nodokļu iekasēšanas izveidi, vietējā budžeta apjomu, reģionālās attīstības programmām utt.
