Mežam ir svarīga loma cilvēka dzīvē. Tā jau sen ir vieta, kur cilvēki atrada pārtiku, celtniecības materiālus, zāļu izejvielas. Laika gaitā meža zemes ieguva arvien lielāku ekonomisko nozīmi. Ir radusies mežu un ar to saistīto resursu saglabāšanas problēma.
Civilizācijas attieksmi pret mežu visu laiku noteica cilvēces vajadzības pēc resursiem. Pirmajos sabiedrības veidošanās posmos meža resursi šķita neierobežoti. Šeit cilvēki medīja savvaļas dzīvniekus, nodrošinot sevi un savus tuviniekus ar pārtiku. Koki kļuva par degvielas avotu un deva vērtīgu materiālu mājokļu un saimniecības ēku celtniecībai. Mežā cilvēks varēja atrast sēnes, ogas, ārstniecības augus.
Noteiktā attīstības posmā cilvēks no vākšanas un medībām pārcēlās uz lauksaimniecību. Tam bija nepieciešama plaša zeme. Zem civilizācijas spiediena, kuram bija vajadzīgas auglīgas augsnes, mežs sāka atkāpties. Tā izcirta milzīga platība, mežu, lauksaimniecības zemes, aramzemes vietā un parādījās liellopu ganību vietas.
Meža veģetācijas iznīcināšana bija tieši saistīta ar pieaugošo pieprasījumu pēc koksnes. Mežs ir kļuvis par ļoti vērtīgu ekonomisko resursu. Dzīvojamās un komerciālās ēkas, tehniskie objekti, piemēram, tilti un cietokšņa sienas, tika būvētas no dažādiem koka veidiem. Kuģu būvei tika izmantoti daudz koku. Pat mūsdienās koksne joprojām tiek plaši izmantota kā salīdzinoši lēta degviela, īpaši lauku apvidos.
Aktīva saimnieciskā darbība, kuras rezultātā tika iznīcināti veseli meža traktāti, lika cilvēkiem domāt par pasākumu veikšanu meža resursu atjaunošanai. Piemēram, Vācijā līdz 18. gadsimtam tika ieviesta prasība nocirsto plantāciju vietā audzēt mežu. Kokmateriālu tirgotāji, ciešot nopietnas soda naudas, bija spiesti veikt pasākumus, lai racionāli izmantotu mežos pieejamos resursus.
Viens no sabiedrībā izplatītajiem nepareizajiem uzskatiem ir tāds, ka meža platības uz planētas ir bezgalīgas. Tomēr tas ir tālu no patiesības. Meža veģetācijas aizņemtās teritorijas tagad ir stipri noplicinātas. Tas ir saistīts ar faktu, ka mežsaimniecība ir vērsta uz īstermiņa ekonomisko ieguvumu radīšanu. Neracionāla meža resursu izmantošana noved pie meža vidi veidojošo, aizsargājošo un estētisko īpašību samazināšanās.
Tiesiskais pamats mežu un meža resursu izmantošanai Krievijā ir noteikts Krievijas Federācijas Mežu kodeksā. Tas arī atspoguļo darbības jomas, kuras ir atļautas ar likumu. Tie ietver mežizstrādi, kokmateriālu apstrādi, pārtikas resursu un ārstniecības augu savākšanu, medības un medības. Lai veiktu šādas darbības, var izveidot rūpniecības un tirdzniecības uzņēmumus.
Uzskatot mežus par izmantošanas objektu, valsts cenšas ierobežot vai pilnībā izslēgt saimnieciskās darbības veikšanu atsevišķās zaļās zonas teritorijās. Meža komerciālā un rūpnieciskā izmantošana ir pakļauta valsts struktūrām, kuras atbild par mežsaimniecību. Meža apsaimniekošana balstās uz ilgtspējīgas attīstības un meža fonda atjaunošanas principiem.
