Dzelzceļa transports ikdienā ienācis tik pārliecinoši, ka bez tā nav iespējams iedomāties mūsdienu civilizāciju. Dzelzceļš parastajā formā pastāv tikai divus gadsimtus, bet pirmie šādu sliežu ceļu prototipi parādījās daudz agrāk, ilgi pirms lokomotīves un vagonu izgudrošanas.
No dzelzceļa vēstures
Pirmās mākslīgās konstrukcijas, kas pēc izskata attālināti atgādināja divu sliežu ceļu, parādījās Senajā Ēģiptē. Lai pārvietotu smagas kravas, ēģiptieši domāja izrakt paralēlas vagas, kurās pēc tam tika ielikti apaļkoki. Pēc tam līdzīgus dizainus sāka izmantot Senajā Grieķijā un Romas impērijā. Uzlabotā trase bija dziļa ieplaka akmens segumā, pa kuru varēja ripināties seno ratiņu riteņi.
Pēc vairākiem gadsimtiem sliežu ceļi tika plaši izmantoti topošajā kalnrūpniecības nozarē. Mīnu paliekas ar tām aprīkotām koka sliedēm ir saglabājušās līdz šai dienai. Pa šo ceļu varēja pārvietoties zirga pajūgs, kas piekrauts ar rūdu. Trase ļāva paātrināt smago kravu pārvietošanos un zināmā mērā atgādināja modernās sliežu ceļus. Bet koka sijas laika gaitā nolietojās, un tāpēc tās sāka stiprināt ar metāla ieliktņiem sloksņu formā. Pirms dzelzceļa izgudrošanas palika ļoti maz.
Pirmās čuguna sliedes tika izgatavotas 18. gadsimta vidū. Tos izgudroja metalurģijas uzņēmuma īpašnieks Ričards Reinolds. Viņš bija pirmais, kurš nomainīja koka sijas uz sliedēm, kas noveda pie mīnu darbības ar metāla sliedēm. Rūdas pārvadāšanai paredzēto ratiņu riteņi tagad ir izgatavoti arī no čuguna. Jaunievedums ātri izplatījās visā Anglijā un ļāva panākt izrāvienu kalnraču produktivitātē. Bet ratiņus joprojām velk zirgi.
Dzelzceļa transporta parādīšanās
Līdz noteiktam laikam sliežu ceļi tika izmantoti tikai ražošanas vajadzībām. Bet jau 19. gadsimta sākumā Anglijā tika veikti pirmie mēģinājumi dzelzceļu pielāgot pasažieru pārvadāšanai. Pirmā šāda pieredze bija samērā īsu sliežu ceļu izbūve Velsas dienvidos. Uz šī ceļa ratiņus apzinīgi vilka zirgu komandas.
Nedaudz vēlāk krievu inženieris Pjotrs Frolovs iesniedza valdībai priekšlikumu izmantot dzelzceļu pasažieru pārvadājumiem. Līdz tam brīdim novatoram jau bija izdevies izveidot rūpniecības maršrutus kalnrūpniecības uzņēmumiem. Tomēr Frolova drosmīgie un neparastie projekti neguva atbalstu valdībā. Viņi tika noraidīti tieši tāpat, bez nopietniem iebildumiem.
Dzelzceļš ir parādā savus panākumus un plašu ieviešanu Džordžam Stefensonam, kurš 1825. gadā ierosināja tvaika lokomotīves dizainu, kas piemērots automašīnu vilkšanai uz sliedēm ne tikai ar oglēm, bet arī pasažieriem. Izgudrotājs spēja pārliecināt uzņēmējus būvēt sliedes no izturīga dzelzs, jo čuguns nespēja izturēt lokomotīves svaru. Savukārt Stefensons nonāca pie secinājuma, ka uz ceļa ir jāizmanto uzbērumi, kā arī nāca klajā ar efektīvu veidu, kā savienot sliedes.
