Brūnais punduris ir zemzvaigžņu objekts. Citiem vārdiem sakot, tas ir debess ķermenis, kas ir krustojums starp planētu un zvaigzni. Zinātniekiem izdevās atrast brūnos pundurus un sākt tos pētīt tikai 1995. gadā, turklāt daudz informācijas par šiem debess ķermeņiem joprojām tiek precizēta vai pilnveidota, jo tos pētīt ir ārkārtīgi grūti.
Agrāk brūnos pundurus klasificēja kā ļoti vieglas zvaigznes vai ļoti smagas planētas. Lai būtu vieglāk saprast, kāpēc zinātnieki pauda šādus viedokļus, var salīdzināt šādus debess ķermeņus ar zvaigznēm un planētām. Brūno punduru masa svārstās no 0,012 līdz 0,0767 Saules masām jeb 12,57 līdz 80,35 Jupitera masām. Lai skaidrāk saprastu situāciju, ņemiet vērā faktu, ka Jupitera masa ir 2,47 reizes lielāka par visu pārējo Saules sistēmas planētu masu.
Brūnajos punduros, tāpat kā zvaigznēs, viņu dzīves sākumā notiek kodolreakcijas. Tomēr starp šiem objektiem ir atšķirība: fakts ir tāds, ka brūni punduri atdziest ļoti ātri, un temperatūra to dziļumos ir pārāk zema, lai nodrošinātu nepārtrauktu ūdeņraža pārvēršanas hēlijā reakciju, ko papildina siltuma un gaismas izdalīšanās. Starp citu, pati šo debess ķermeņu krāsa ir saistīta ar to relatīvi zemo temperatūru, kas ir mazāka par 2000 grādiem Kelvina. Turklāt brūnajiem punduriem trūkst starojuma pārneses zonas, un siltuma pārnešana notiek tikai konvekcijas dēļ. Jo īpaši litijs, kas sākotnējā dzīves posmā vai nu izdeg zvaigznēs, vai arī paliek augšējos slāņos, brūnajos punduros pamazām pāriet no aukstajiem augšējiem slāņiem uz karstajiem iekšējiem, nodrošinot vielu sajaukšanos un relatīvo viendabīgumu. no debesu ķermeņa uzbūves.
Brūni punduri jau sen tiek uzskatīti par planētām, jo to vidējais diametrs ir aptuveni tāds pats kā Jupiteram. Turklāt viņi nespēj pietiekami ilgi uzturēt kodolreakcijas. Tomēr starp šiem debess ķermeņiem ir arī būtiskas atšķirības. Pirmkārt, brūni punduri no planētām atšķiras pēc blīvuma un masas. Kā minēts iepriekš, to masa var būt 80 reizes lielāka par gāzes giganta Jupitera masu. Otrkārt, brūni punduri, atšķirībā no planētām, spēj izstarot infrasarkano staru un dažkārt rentgena staru diapazonā, kas astronomiem ļāva atklāt daudzus no šiem debess ķermeņiem tālu aiz Saules sistēmas.
