Kompass ir pārsteidzoši sens izgudrojums, neskatoties uz tā dizaina relatīvo sarežģītību. Jādomā, ka šis mehānisms pirmo reizi tika izveidots senajā Ķīnā 3. gadsimtā pirms mūsu ēras. Vēlāk to aizņēmās arābi, caur kuriem šī ierīce nonāca Eiropā.
Kompasa vēsture senajā Ķīnā
3. gadsimtā pirms mūsu ēras senajā ķīniešu traktātā filozofs Hen Fei-tzu aprakstīja sonāna ierīces ierīci, kas tulko kā "atbildīga par dienvidiem". Tā bija maza karote, kas izgatavota no magnetīta ar diezgan masīvu izliektu daļu, pieslīpēta līdz spīdumam, un plāns mazs rokturis. Karote tika novietota uz vara plāksnes, arī labi nopulēta tā, lai nebūtu berzes. Tajā pašā laikā rokturim nevajadzēja pieskarties plāksnei, tā palika karājoties gaisā. Uz plāksnes tika uzliktas kardinālu punktu zīmes, kas senajā Ķīnā bija saistītas ar zodiaka zīmēm. Karotes izliektā daļa viegli pagriezās uz plāksnes, ja jūs to nedaudz pabīdījāt. Un kātiņš šajā gadījumā vienmēr norādīja uz dienvidiem.
Zinātnieki uzskata, ka magnēta bultiņas forma - karote - nav izvēlēta nejauši, tā simbolizēja Lielo Lāci jeb "Debesu spaini", kā senie ķīnieši sauca šo zvaigznāju. Šī ierīce nedarbojās ļoti labi, jo plāksni un karoti nebija iespējams noslīpēt ideālā stāvoklī, un berze izraisīja kļūdas. Turklāt to bija grūti izgatavot, jo magnetītu ir grūti apstrādāt, tas ir ļoti trausls materiāls.
Ķīnā XI gadsimtā tika izveidotas vairākas kompasa versijas: peldoša dzelzs zivs formā traukā ar ūdeni, magnetizēta adata uz matadatas un citas.
Tālāka kompasa vēsture
XII gadsimtā arābi aizņēmās ķīniešu peldošo kompasu, lai gan daži pētnieki sliecas uzskatīt, ka arābi bija šī izgudrojuma autori. XIII gadsimtā kompass nonāca Eiropā: vispirms Itālijā, pēc kura tas parādījās starp spāņiem, portugāļiem, frančiem - tām tautām, kuras atšķīrās ar attīstītu navigāciju. Šis viduslaiku kompass izskatījās kā magnētiska adata, kas piestiprināta korķim un nolaista ūdenī.
XIV gadsimtā itāļu izgudrotājs Džoja izveidoja precīzāku kompasa dizainu: bultiņa tika uzlikta uz matadata vertikālā stāvoklī, tam tika piestiprināta spole ar sešpadsmit punktiem. 17. gadsimtā punktu skaits pieauga, un tā, ka ripināšana uz kuģa neietekmēja kompasa precizitāti, tika uzstādīts kardāns.
Kompass izrādījās vienīgā navigācijas ierīce, kas ļāva Eiropas jūrniekiem kuģot atklātā jūrā un doties garos ceļojumos. Tas bija impulss lielajiem ģeogrāfiskajiem atklājumiem. Šai ierīcei bija arī nozīme ideju izstrādē par magnētisko lauku, par tās attiecībām ar elektrisko, kas noveda pie mūsdienu fizikas veidošanās.
Vēlāk parādījās jauni kompasa veidi - elektromagnētiskais, žirokompass, elektroniskais.