Vecākais koks uz Zemes tiek uzskatīts par vienu no saražotās čiekuru priedēm. Precīzs tā vecums nav zināms, bet aptuvenais vecums ir aptuveni 5000 gadu. Šim kokam ir pat nosaukums - to sauc par Metuzalu.
Metuzāla priedes vēsture un biotops
Šī priede aug ASV rietumu kalnos, aptuveni 3 tūkstošu metru augstumā virs jūras līmeņa. Šo teritoriju Kalifornijā aizņem nacionālais rezervāts, un, neraugoties uz to, zinātnieki un gidi visstingrākajā veidā glabā informāciju par Metuzalu, baidoties no vandālisma. Kurai no priedēm, kas aug Balto kalnu nogāzēs, ir tik cienījams vecums, zina tikai šaurs cilvēku loks.
Strādnieki un zinātnieki pamatoti baidās, ka katrs apmeklētājs vēlēsies nofotografēties ar garām aknām un uz klusuma un noplēst gabalu no šī koka, tāpēc neviens precīzi nepateiks, kur Methuselah aug. Birzs, kur tā aug, bez izņēmuma tiek parādīta visiem, bet tur ir daudz koku.
Priedes nosaukums tika dots Bībeles pravietim Metuzelam, kurš pēc cilvēku standartiem bija arī slavens garo aknu - viņš dzīvoja 969 gadus. Priedi 1953. gadā atklāja botāniķis Edmunds Šulmans. Šai priedei oficiāli piešķirts vecākā indivīda statuss, t.i. klonēts organisms, kas izdzīvojis uz planētas.
Nokļūt uz Balto kalnu nacionālo parku nav viegli. Tā otrais nosaukums ir Ancient Bristlecone Pine Forest, kas nozīmē “Senais Bristlecone priežu mežs”. Šis rezervāts atrodas tālu no tūristu ceļiem, augstu kalnos, un lielākoties sniega sanesumu dēļ tur nav iespējams ceļot, jo takas pēdējā daļa ir kalnu serpentīns.
Senās bristlecone priedes
Metuzelahs aug Balto kalnu nogāzē, ko ieskauj savs veids. Laiks, vējš un aukstums ir savijuši viņu stumbrus, daži no viņiem ir zaudējuši lielāko mizu no apsaldējumiem un izskatās pusnāvīgi. Šajās vietās ir ļoti maz mitruma, un lielākā daļa nokrišņu nokrīt sniega veidā, augsne ir kaļķaina, tajā dominē dolomīts. Visas priedes šādos apstākļos izskatās apmēram vienādas.
Rezervē nenāk pārāk daudz apmeklētāju, taču stingri tiek ievērots Metuzāla atrašanās noslēpums. Galu galā šī priede simtgadnieku vidū sākotnēji ieņēma tikai otro vietu. Priede ar nosaukumu Prometejs bija apmēram 500 gadus vecāka par Metuzalu un auga blakus esošajā Nevadas štatā. Vandāļiem nav nekāda sakara ar viņas nāvi - Prometejs būtu nocirsts nezināšanas dēļ.
Toreiz rezervāts vēl nebija izveidots, un netika veikti pētījumi par šajās vietās augošo priežu vecumu. Studentam Donaldam Karijam bija nepieciešami materiāli disertācijai par ledājiem. Viņš dabūja atļauju un nozāģēja vienu no tur augošajām bristlecone priedēm. Vēlāk gada gredzenu saskaitīšana parādīja, ka priedes vecums pārsniedza 5 tūkstošus gadu. Šajās daļās bija daudz vecu koku, taču absurdā negadījumā students izvēlējās ne tikai vecos, bet vecākos no visiem uz Zemes.
