Smiltsērkšķis savu nosaukumu ieguvis no ārstnieciskajām ogām, kas burtiski pielīp ap tās zariem. Savvaļā tas parasti aug kā krūms, dārzkopībā tas var būt krūms vai diezgan spēcīgs koks, kura augstums sasniedz līdz 4 m. Tomēr smiltsērkšķu ziedēšana nekādā ziņā nav dekoratīva.
Vīriešu un sieviešu augi
Smiltsērkšķi pieder pie vēja apputeksnētiem divmāju augiem, kas nozīmē, ka uz dažiem tā kokiem aug tikai sieviešu (pistillate) ziedi, bet uz citiem - tikai vīriešu (staminate) ziedi. Ir skaidrs, ka sieviešu augi nes augļus, savukārt vīriešu kārtas augi tikai zied, veidojot ziedputekšņus. Tāpēc uz vietas jāstāda gan sievišķais, gan tēviņais augs. Tiesa, pirms iestāšanās augļu periodā praktiski nav iespējams tos nošķirt. Dzimumu pēc pumpuriem var noteikt tikai auga 3. - 5. dzīves gadā. Vīriešiem nieres ir lielākas un pārklātas ar svariem, sievietēm tās ir daudz mazākas, tām ir tikai 2 vai 3 zvīņas. Interesanti, ka atsevišķus augļus dažreiz uzliek vīriešu dzimuma augiem, taču tie aug ļoti mazi un nav piemēroti cilvēku uzturam.
Ziedošs smiltsērkšķis
Smiltsērkšķi zied pat pirms lapu ziedēšanas, maija sākumā vai vidū. Uz sieviešu augiem zied īsas kopas, kas sastāv no 2-5 dzeltenīgiem ziediem. Vīriešu ziedi ir sudrabaini brūnu putekšņu ķekars ar tik smalkiem ziedputekšņiem, ka pat viegls vējiņš to ātri pārnes uz sieviešu ziediem. Ja jūs sakratīsit vīrišķā auga ziedošu zaru, to nekavējoties ieskauj zelta ziedputekšņu mākonis. Man jāsaka, ka smiltsērkšķu ziedēšanu gandrīz neviens nepamana, jo tā ziedi ir pārāk neuzkrītoši un mazi. Aromāta trūkuma dēļ tie nepiesaista bišu uzmanību.
Augļu derīgās īpašības
No ziedēšanas sākuma līdz augļu nogatavināšanai tas ilgst no trim līdz trīs ar pusi mēnešiem. Iespaidīgas spilgti dzeltenas, oranžas vai oranži sarkanas ogas nogatavojas augustā - septembrī un paliek uz zariem līdz vēlam rudenim. Tiesa, labāk tos savākt pēc iespējas ātrāk, jo pastāv risks, ka putni tos knābās. Jaunie augi atnes 5-6 kg ogu, bet pēc 2 gadiem raža palielinās gandrīz 4 reizes.
Smiltsērkšķis ir viens no vērtīgākajiem ārstniecības augiem, kura ārstnieciskās īpašības ir leģendāras. Tās augļi ir labākie dabiskie vitamīnu nesēji, un miza satur serotonīnu, ko lieto kā efektīvu pretvēža līdzekli. Smiltsērkšķu eļļa palīdz mazināt vai pilnībā apturēt sāpes iekaisuma procesa laikā un ātru brūču sadzīšanu. Dārznieki izmanto smiltsērkšķu augļus eļļas, sulas, sīrupa un alkoholisko tinktūru pagatavošanai.
