Katrā laikmetā sabiedrība saskaras ar problēmu, kas prasa katra cilvēka iekļaušanu vienotā sociālajā struktūrā. Šīs iekļaušanas aktīvais mehānisms ir socializācijas process.
Indivīda socializācija ir indivīda ienākšanas process sociālajā struktūrā, kā rezultātā notiek izmaiņas gan pašā sabiedrības struktūrā, gan indivīda struktūrā. Šī procesa rezultātā cilvēks asimilē uzvedības modeļus, vērtības un sociālās normas. Tas viss ir nepieciešams veiksmīgai funkcionēšanai jebkurā sabiedrībā.
Socializācijai jāsākas bērnībā, kad cilvēka personība jau ir aktīvi izveidojusies. Bērnībā tiek likts socializācijas pamats, un tajā pašā laikā tas ir visneaizsargātākais posms tajā. Bērni, kas ir izolēti no sabiedrības, mirst sociāli, lai gan daudzi pieaugušie dažreiz apzināti kādu laiku meklē vientulību un pašizolāciju, nododas dziļām pārdomām un pārdomām.
Pat gadījumos, kad pieaugušie nonāk izolācijā pret viņu gribu un uz ilgu laiku, viņi ir diezgan spējīgi nemirst garīgi un sociāli. Un dažreiz, pārvarot grūtības, viņi pat attīsta savu personību, atklāj sevī jaunas šķautnes.
Tā kā cilvēkiem dzīves laikā jāapgūst nevis viena, bet gan dažādas sociālās lomas, virzoties augšup pa vecuma un dienesta kāpnēm, socializācijas process turpinās visu viņu dzīvi. Līdz nobriedušām vecumdienām cilvēks maina uzskatus par dzīvi, paradumiem, gaumi, uzvedības noteikumiem, lomām utt. "Socializācijas" jēdziens izskaidro, kā cilvēks no bioloģiskas būtnes pārvēršas par sociālo būtni.
Socializācijas process iziet cauri fāzēm, kas saistītas ar cilvēka dzīves cikla posmiem. Tās ir bērnība, pusaudža gadi, briedums un vecums. Saskaņā ar rezultāta sasniegšanas pakāpi vai socializācijas procesa pabeigšanu var atšķirt sākotnējo vai agrīno socializāciju, kas aptver bērnības un pusaudža periodus, un turpinātu, nobriedušu socializāciju, aptverot pārējos divus periodus. Tāpat kā pašidentifikācijas process, arī socializācija nezina beigas, turpinās visu mūžu.
Tradicionālajās sabiedrībās sagatavošanās pieaugušo dzīvei bija īslaicīga: 14-15 gadu vecumā jauns vīrietis pārgāja pieaugušo kategorijā, bet 13 gadu vecumā meitenes apprecējās un izveidoja neatkarīgu ģimeni. Bērnība Eiropā atpazīstamību ieguva viduslaikos, bet pusaudža gados - tikai 20. gadsimtā. Pavisam nesen pusaudža vecums (jaunība) tika atzīts par neatkarīgu dzīves cikla posmu.
Tādējādi sagatavošanās patstāvīgai dzīvei šodien ir kļuvusi ne tikai ilgāka, bet arī grūtāka. Cilvēku sabiedrība pilnvērtīgu izglītību ikvienam no jebkura sociālā slāņa spēja nodrošināt tikai 20. gadsimtā. Desmitiem tūkstošu gadu laikā tā tam ir uzkrājusi resursus.
