Vaļi ir jūras zīdītāji no vaļveidīgo kārtas. Daži no tiem ir vieni no lielākajiem dzīvniekiem pasaulē. Priekšējās kājas ir spuras, aizmugurējās nav. Biezs tauku slānis aizsargā ķermeni no hipotermijas. Tāpat kā visi zīdītāji, arī vaļi ar plaušu palīdzību elpo gaisu, ir asiņaini un baro mazuļus ar pienu no piena dziedzeriem. Viņu ķermeņa garums var sasniegt trīsdesmit trīs metrus, un svars ir no trīsdesmit līdz simt piecdesmit tonnām. Vaļu skaits ar katru gadu samazinās.
Tiek uzskatīts, ka galvenais vaļu skaita straujā samazināšanās iemesls ir cilvēku ietekme, kurai ir pavisam citas formas. Vaļiem lielas bažas rada būvniecības un urbšanas darbi, naftas un gāzes ražošana, palielināta satiksme un troksnis. Iedzīvotājiem iespējamās briesmas ir vaļu ievainojumi un nāve spēcīgu hidrodinamisko triecienu rezultātā zemūdens spridzināšanas darbībās, kā arī to sapīšanās troses vai troses. Tas viss liek vaļiem pamest savas tradicionālās barošanās vietas. Nafta un naftas produkti ir visizplatītākie piesārņotāji, kas ekstrahēšanas un transportēšanas laikā nonāk ūdens vidē. Kopš seniem laikiem cilvēki vaļus ir iznīcinājuši un uzskatījuši tos par gaļas un tauku avotiem. Vaļu skaita izmaiņas lielā mērā nosaka zvejas intensitāte. Ļoti bieži vaļu nāve ir saistīta ar okeāna straumju izmaiņām, kas no Antarktīdas atnes vēsāku ūdeni. Vaļi peld seklos ūdeņos, lai saglabātu siltumu un kļūtu par vieglu mednieku malumedniekiem. Vaļu populācijas samazināšanās notiek ne tikai zvejas dēļ, bet arī vairošanās labvēlīgo apgabalu skaita samazināšanās dēļ. Galvenais pārtikas avots vaļi ir planktons. Tas sastāv no sīkām aļģēm, kas ir ļoti bagātas ar barības vielām. Planktona reprodukciju ietekmē ūdens stāvoklis. Tā pieaugošais piesārņojums ievērojami samazina planktona daudzumu. Cilvēki lielos daudzumos noķer dažādas mazas zivis, garneles un krabjus, kas veido vaļu diētu. Tāpēc vaļiem ir arvien mazāk pārtikas par savu daļu. Vaļiem ir ienaidnieki. Visbīstamākais jūras plēsējs ir vaļu slepkava. Nejauša vaļu satikšanās ar zobenzivīm nav vēlama. Zīdītājiem ir ievērojams skaits ārējo un iekšējo parazītu, kas izraisa dažādas slimības.
