Austrālijas ekologi zvana trauksmi: pēc viņu domām, koalas, burvīgi nekaitīgi dzīvnieki, kas ir viens no Austrālijas simboliem, var pazust pēc 30 gadiem, izdzīvojot tikai zooloģiskajos dārzos. Un pie tā vainojams cilvēks un viņa aktivitāte.
Neskatoties uz zaļo dabas aizstāvju pūlēm, koalu - Austrālijas purva lāču - populācija strauji samazinās. Ja 1900. gadā Austrālijā bija apmēram desmit miljoni koalu, tad tagad, pēc pētnieku domām, savvaļā nav palicis vairāk kā desmit tūkstoši koalu. Dzīvnieku valstībā koalām nav ienaidnieku. Galvenā bīstamība viņiem izrādījās cilvēks. 19. gadsimta beigās un 20. gadsimta sākumā, masveidā eiropiešiem ierodoties Austrālijā, koalas sāka medīt viņu biezās kažokādas dēļ. Lētticīgi dzīvnieki tika iznīcināti milzīgā apjomā (piemēram, 1924. gadā tikai no Austrālijas austrumu štatiem eksportēja divus miljonus koalas ādu). 1927. gadā koalu medības bija aizliegtas, taču saglabājās (un tas saglabājas līdz mūsdienām) vēl viens drauds viņu dzīvībai: eikaliptu mežu izciršana. Eikaliptu meži ir koalu biotops, kas ir neaizstājams nosacījums viņu dzīvībai. Galu galā dzīvnieki barojas tikai ar eikalipta lapotni, viņu ķermenis ir veidots tā, ka viņi nevar panest citu pārtiku. Koalas pat bērnībā nedzer neko citu šķidrumu, izņemot mātes pienu. Pats vārds "koala" Austrālijas aborigēnu valodā nozīmē "nedzeriet". Šiem dzīvniekiem ir pietiekami daudz mitruma, kas atrodas eikalipta lapās. Dienas laikā pieaugušais koala apēd apmēram 1 kg šo lapu un, pat badā, nepieskaras citiem augiem. Mežu izciršana un mežu ugunsgrēki (pēdējos gados biežāk) Austrālijā strauji samazina eikaliptu koku mežu aizņemto platību.. Koalas, kas parasti visu savu dzīvi pavada kokā, ir spiesti nolaisties zemē un veikt lielus attālumus, meklējot pārtiku. Šādi ceļojumi viņiem ir bīstami ar nāvi: viņi mirst zem automašīnu riteņiem, kļūst par suņu paku upuriem. Turklāt ērces, kas ievestas valstī no Indonēzijas un Japānas, apdraud koalu veselību. No jebkuras puses, mīļu, nekaitīgu, lētticīgu dzīvnieku mirstīgais ienaidnieks izrādījās vīrietis. Austrālijas tiesību akti neparedz pasākumus koalas biotopa aizsardzībai. Kvīnslendas štatā jūs vairs neatradīsit koalas, lai gan 2000. gadā to bija apmēram 20 tūkstoši. Skumji ir tas, ka tuvākajā nākotnē pūkainus dzīvniekus var apbrīnot tikai koalas parkos, kurus izveidojuši "zaļo" centieni netālu no Sidnejas un Pērtas pilsētām.
