Āfrikas maskas vēsture sniedzas vairāk nekā vienā gadu tūkstotī. Un viņa parādījās ne pa jokam, kā tas varētu šķist mūsdienu cilvēkam. Katrai maskai bija sava nozīme, kas izskaidro to veidu dažādību. Funkcijas, kas tai bija jāveic cilts dzīvē, bija atkarīgas arī no maskas veida.
Masku mērķis
Saskaņā ar seno cilvēku idejām pasauli apdzīvoja mirušo senču, augu, dzīvnieku gari. Viņi bija tie, kas vadīja cilvēku dzīvi. Daži gari atbalstīja cilts pārstāvjus, citi sūtīja slimības, izsalkumu, karus un briesmīgas dabas parādības. Rituāla laikā valkājot masku, dejotāji, burvji vai cilšu vadītāji sazinājās ar gariem, mēģināja viņus nomierināt, pievilt un atņemt visas nepatikšanas ciltij. Āfrikas masku parādīšanās iesācējiem varētu pastāstīt par īpašnieka sociālo stāvokli, par viņa nodarbošanos un par gariem, kurus viņš pielūdz.
20. gadsimta sākuma Eiropas mākslinieki novērtēja un vāca Āfrikas maskas. Kā veids, kā radikāli pārveidot cilvēka sejas attēlu, Āfrikas maska ietekmēja kubisma veidošanos.
Dievišķo dzīvnieku maskas tiek uzskatītas par vissenākajām. Katram klanam, cilts vai citai cilvēku grupai bija savs patrons no ārpasaules. Tie varētu būt dzīvnieki, augi vai to daļas, kā arī vējš, saule, ūdens. Caur totēmu īstajā brīdī klans bija saistīts ar garīgajiem senčiem. Maska savukārt bija starpnieks starp cilvēku un dievišķotu priekšmetu, kuram dažreiz pat bija aizliegts to pieskarties vai apskatīt.
Reizi gadā ciltis veica iesvētīšanas ceremoniju. Tās nozīme bija tāda, ka pusaudži tika iesākti pieaugušo vīriešu un sieviešu dzīves noslēpumos. Piemēram, zēniem tika piešķirts slepens vārds, un pusaudžu pienākumi mainījās. Pirms ceremonijas jauniešiem bija jāiziet daudz pārbaudījumu. Puiši paši sev izgrieza masku, kurā ceremonijai veltītajos svētkos bija jāveic rituāla deja. Jaunietis pats izvēlējās dejas raksturu un masku.
Uzlikt masku un spēlēt lomu ir liela atbildība. Maskētajam dejotājam nebija tiesību paklupt, nokrist, kļūdīties, tas varētu izraisīt represijas pret viņu. Galu galā cilvēks maskā dod pagaidu patvērumu garam, tāpēc viņš pats vairs nav parasts cilvēks.
Āfrikas masku izgatavošanas iezīmes
Tikai vīriešiem bija tiesības uzlikt un sagriezt maskas. Pats to izgatavošanas process bija ļoti noslēpumains, pirms šī notikuma bija nepieciešams lasīt burvestības, upurēt. Nevienam nevajadzēja redzēt meistara darbu, tāpēc viņš agri no rīta pameta ciematu uz nomaļu vietu. Atgriezies vēlu vakarā, viņš deva rīkus un nepabeigtos darbus cilts vadonim. Tika uzskatīts, ka persona, kas izgatavoja maskas, tika iesaukta citas dzīves noslēpumos, tāpēc maz kurš vēlējās ar viņu sazināties.
Masku visbiežāk nēsāja muižniecības pārstāvji. Viņa apveltīja cilvēku ar varu un neapstrīdamu autoritāti, piešķīra viņam īpašas pilnvaras. Cilts locekļi maskēto vīrieti pielūdza un paklausīja bez ierunām. Visbiežāk tam bija draudīgs izskats, īpaša krāsa un lieli izmēri.
Bija arī tādas maskas, kuras glabāja vienkāršu cilvēku mājās. Tos varēja izmantot, lai sazinātos ar miruša radinieka garu, kurš sarežģītā situācijā sniedza padomu, prognozēja nākotni. Šādām maskām bija mierīgs izskats, acis tika attēlotas kā aizvērtas.
Burvju maskas izraisīja mistiskas bailes, jo maskas īpašnieka rīcības un izskata dēļ klātesošie nonāca transā.
Viena no izplatītākajām Āfrikas suvenīru maskām atkārto kpeli maskas formu, kas paredzēta Lo slepenās biedrības vīriešiem (Senufo ļaudīm), attēlo mirušā seju un palīdz viņam atrast vietu mirušo pasaulē..
Mūsdienās Āfrikas maskām vairs nav tāda pati ietekme uz cilvēkiem, kāda bija iepriekš. Tagad tie tiek uzskatīti par mākslas darbiem vai vienkārši tūristu suvenīriem.
