"Ģeneratora" jēdziens ir ārkārtīgi daudzšķautņains. Dažādās zinātnes un tehnikas jomās tajā tiek liktas dažādas nozīmes. Tāpēc mēs varam runāt par to, kas ir ģeneratori, tikai konkrētas tēmas kontekstā.
Plašā nozīmē ar ģeneratoriem saprot visas mehāniskās, elektriskās un elektroniskās ierīces, mašīnas un ierīces, kas ražo produktus (vielas vai enerģiju) ar noteiktām īpašībām. Dažādās zinātnes jomās, kā arī tehniskajā un rūpnieciskajā jomā ir vispāratzīti jēdziena "ģenerators" jēdzieni.
Ķīmijas rūpniecībā, kā arī dažās citās nozarēs bieži izmanto ierīces, kas ražo gāzes. Piemēram, ūdeņraža ģenerators vai acetilēna ģenerators. Mašīnas, kas vielas pārvērš noteiktos agregācijas stāvokļos, bieži sauc arī par ģeneratoriem. Piemēram, tvaika ģenerators vai ledus automāts.
Teorētiskajā fizikā ir jēdzieni par abstraktām ierīcēm ar ideālām īpašībām, ko sauc par avotiem vai ģeneratoriem. Piemēram, tas ir līdzstrāvas ģenerators (tā radītā strāva nav atkarīga no slodzes pretestības), sprieguma ģenerators (EMF), maiņstrāvas ģenerators ar noteiktu amplitūdu un frekvenci.
Enerģētikas nozarē ģeneratorus sauc par reālām mašīnām un agregātiem, kas ražo elektrisko enerģiju. Tie ietver gan maiņstrāvas ģeneratorus (sākot no velosipēda vai automobiļa līdz tvaika-gāzes vai hidroturbīnu ģeneratoriem spēkstacijās), gan līdzstrāvas (galvaniskās šūnas, Faradeja disks, magnetohidrodinamiskie ģeneratori) strāvu.
Signālu ģeneratorus galvenokārt izmanto elektronikā. Tie ir nepieciešami, lai iegūtu dažādu raksturlielumu (amplitūdas, frekvences, fāzes) un elektrisko formu strāvas iekārtas ķēdēs. Ir daudz tipisku dažādu ģeneratoru shēmu (viens un multivibratori, sinusoidālie oscilatori, bloķējošie ģeneratori utt.).
Programmējot, ģenerators tiek saprasts kā programma vai tās daļa (klase ar metožu kopumu, procedūru, funkciju), kas izveido datu kopas ar vēlamajām īpašībām. Piemēram, pseido-nejaušu skaitļu ģenerators vai dokumentācijas ģenerēšanas programma (piemēram, Doxygen).
