Kartes un kartogrāfija ir galvenie, lai izpētītu visas zemes virsmas virsmu. Pateicoties kartēm, cilvēcei ir izdevies sistematizēt ģeogrāfisko informāciju no dažādu laikmetu avotiem. Karšu un kartogrāfijas attīstība ir pavadījusi visu cilvēces vēsturi.
Vecākās kartes
Vecākie kartogrāfiskie dati tika atrasti Kamonikas apgabalā (Itālija) klinšu gleznu veidā. Arheologi tos ir datējuši ar bronzas laikmetu. Citiem vārdiem sakot, kartes, kas shematiski attēlo tuvējās upes un mežus, parādījās jau 3500. gadā pirms mūsu ēras, ilgi pirms rakstīšanas parādīšanās šajā reģionā. Tas liek domāt, ka cilvēki jau pēc tam saprata un saprata virsmas shematiska attēlošanas nozīmi. Vecākā uz papīra saglabājusies karte ir Turīnas Papirusa karte, kas ir izstādīta Turīnas Ēģiptes muzejā. Tajā attēlota viena no Nīlas upes izžuvušajām pietekām - Wadi Hammamat. Fakts ir tāds, ka šajā reģionā senie ēģiptieši ieguva zeltu, varu, alvu un akmeni. Šīs kravas bija grūti nogādāt pa sauszemi uz valsts ziemeļiem, tāpēc tās tika transportētas, izmantojot upes sakarus. Pārsteidzoši ir tas, ka šajā kartē papildus pašas upes aprakstam shematiski tika attēlotas atsevišķu noderīgu resursu rašanās vietas, kas atrodas netālu no upes palienes.
Vēl viens kartogrāfijas artefakts ir Babilonijas pasaules karte, kas attēlota mālā. Šis eksponāts ir izstādīts Britu muzejā Londonā.
Sengrieķu kartogrāfija
Tādu sengrieķu filozofu kā Eratosthenes, Hipparchus, Claudius Ptolemy zinātniskie darbi kļuva par īstu impulsu kartēšanas attīstībā. Pirmo reizi Eratosthenes kartēs varēja attēlot platumu un garumu. Hiparhs un Klaudijs Ptolemajs izveidoja visu laiku pirmo mācību grāmatu par kartēšanu. Ir vērts teikt, ka pat tad apgalvojums par zemes virsmas plakni tika apšaubīts. Piemēram, Anaksimanders uzskatīja, ka Zeme ir cilindra forma.
Viduslaiki. Arābu kartogrāfija un kompasa parādīšanās
Šajā laikmetā kartogrāfijas attīstība ir palēninājusies. Visi tā laika Eiropas zinātnieki sliecās uzskatīt, ka Zemei joprojām ir plakana forma. Arābi pārņēma Ptolemaju laika kartēšanas tehniku, to nopietni uzlabojot. Piemēram, viņi atteicās no platuma noteikšanas pēc saules augstuma, pateicoties zvaigžņotajām debesīm, iemācījušies to darīt ar daudz lielāku precizitāti. Tajā laikā Eiropā nonāca senākais ķīniešu izgudrojums - kompass. Tas radīja šļakatām šī laikmeta ģeogrāfu vidū. Parādījās tā sauktie "portolāni" - vēsturē pirmie jūras kartes, kuru piekrastes kontūras ir diezgan tuvu mūsdienu kartēm.
Detalizētāko šī laikmeta pasaules karti izveidoja arābi, proti, ceļotājs Al-Idrisi.
Renesanses un mūsdienu laiki
Šis laiks ir nesaraujami saistīts ar šī laikmeta lieliskajiem ģeogrāfiskajiem atklājumiem. Kolumbs 1492. gadā atklāja jauno cietzemi, kas izraisīja pastiprinātu interesi par kartogrāfiju. Līdz 1530. gadam Amerikas krasti tika pilnībā izpētīti un kartēti. Detalizēts iepriekš izveidoto karšu izpēte un Austrālijas un Āzijas piekrastes apraksts ļāva Gerhardt Mercator un Abraham Ortelius 1570. gadā Vācijā izveidot pirmo Globusa atlantu. Pateicoties viņu darbam, tika pieņemta vienota kartogrāfisko datu attēlošanas sistēma. Francijā 18. gadsimtā bija iespējams izmērīt augstumu virs jūras līmeņa, kā rezultātā tika izveidotas pirmās topogrāfiskās kartes.
20. gadsimts un mūsdienu kartogrāfija
20. gadsimta otrajā desmitgadē cilvēcei izdevās precīzi aprakstīt visu zemes virsmu. Topogrāfiskās aptaujas visā pasaulē turpinājās līdz gadsimta vidum. Ir izgudrots liels skaits karšu, lai tās varētu izmantot dažādās dzīves jomās: ainava, navigācija, zvaigžņoto debesu karte, jūras dibens utt.
