Saules aptumsums ir viena no iespaidīgākajām dabas parādībām, ko cilvēks var novērot. Nav pārsteidzoši, ka visā vēsturē cilvēki viņam ir pievērsuši īpašu uzmanību. Pēkšņa Saules pazušana gaišā dienas laikā izraisīja māņticīgas šausmas, tika uztverta kā kaut kas mistisks un draudīgs ar dažādām nepatikšanām.
Ilgu laiku viņi mēģināja izskaidrot aptumsumu būtību visneticamākajos veidos, sākot no dievu sodīšanas par cilvēku grēkiem un beidzot ar mītisko briesmoni, kas aprija dienasgaismu. Un tikai pateicoties astronomijas un citu dabas zinātņu attīstībai, zinātnieki beidzot spēja sniegt saprotamu Saules aptumsumu mehānisma aprakstu. Patiesais saules, kā arī Mēness aptumsumu iemesls ir tas, ka kosmosā nav nekā stacionāra. Mūsu planēta savukārt griežas ap Sauli, savukārt tās pavadonis Mēness griežas ap Zemi. Un laiku pa laikam rodas situācijas, kad visi trīs debess ķermeņi atrodas vienā līnijā. Turklāt Mēness šajā laikā atrodas starp Zemi un Sauli, pilnībā vai daļēji aizsedzot to. Citiem vārdiem sakot, Saules aptumsums ir nekas cits kā Mēness ēna, kas nokrīt uz Zemes virsmas. Tā kā Mēness, salīdzinot ar Saules un Zemes lielumu, ir ļoti mazs, tā ēna aizņem tikai aptuveni 200 km diametrā. Tas nozīmē, ka Saules aptumsumu var novērot ne visur, bet tikai diezgan šaurā joslā uz Mēness ēnas ceļa. Astronomi izšķir pilnīgos un daļējos Saules aptumsumus. Tas ir atkarīgs no redzamības apstākļiem no Zemes. Ja novērotājs atrodas aptuveni 270 km platā Mēness ēnas joslā, tad viņš varēs redzēt, kā Saule pilnībā pazūd, pārvēršoties mazā melnā lokā, ko ieskauj neregulāras formas gaismas apvalks. Šis starojošais aplis ap aptumsušo sauli tiek saukts par saules koronu. Pilnīga aptumsuma laikā pat dienas vidū uz zemes iestājas tumsa, gaisa temperatūra nedaudz pazeminās un zvaigznes kļūst redzamas. Tomēr kopējā Saules aptumsuma fāze nav ilga, un burtiski pēc dažām minūtēm viss ap to atgriežas sākotnējā stāvoklī. Daļēju aptumsumu var novērot, ja atrodaties Mēness ēnas joslas tuvumā. Šajā gadījumā no Zemes šķiet, ka Mēness neiziet tieši Saules diska centrā, bet tikai pieskaras tā malai. Tajā pašā laikā debesis kļūst daudz vājākas, zvaigznes arī nav redzamas. Tā kā daļēju aptumsumu var novērot pat līdz 2 tūkstošiem kilometru attālumā no Mēness ēnas joslas (pilnīgā aptumsuma zona), izredzes redzēt šo dabas parādību ir daudz lielākas.
