“Cik baumas pārsteidz mūsu ausis! Cik tenkas apēd kā kodes! - dziedāja Vladimirs Visockis. Baumas ir cilvēku sabiedrības neizsakāma sastāvdaļa, kas nosaka tās sociālo izskatu.
Baumu parādība ir labi zināma jebkuram pieaugušajam, tomēr baumas tik viegli nepadodas stingrām definīcijām. Faktiski tā ir neapstiprināta informācija, kuras avots nav zināms.
Ar pārliecību var apgalvot, ka baumas ir starppersonu komunikācijas, nevis masu komunikācijas parādība. Piemēram, saņēmēja tiešā uztvere plašsaziņas līdzekļos nav saistīta ar baumu apriti. Tādējādi par baumām var runāt tikai tad, kad kāda informācija kļūst par starppersonu komunikācijas faktu.
Kopš seniem laikiem baumas tiek pārraidītas mutiski tenkas veidā. Attīstoties komunikācijas plašsaziņas līdzekļiem, parādoties internetam un milzīgam skaitam personīgo tīmekļa lapu, baumu apjoms un izplatības līmenis ir ievērojami pieaudzis. Baumu veidā tiek izplatīta skandaloza un slēpta informācija, kurai ir emocionāla nozīme auditorijai.
Baumu apriti parasti saprot kā tādus starppersonu komunikācijas procesus, kuros faktiskais sižets nonāk lielas auditorijas īpašumā.
Parasti baumu izplatīšana kalpo nolūkā palielināt autoritāti un publisko statusu. Ja baumas ar laiku tiek apstiprinātas, tad persona, kas to izplata, iegūst pozitīvu reputāciju. Pazemojošu tenku izplatīšanās ir kaitīgs "ierocis" dezinformatora rokās.
Ir iespējams izplatīt arī baumas, jo sabiedrībā trūkst informācijas par konkrētu jautājumu. Tātad baumas par neveiksmi ar TV torņa celtniecību Rīgā 1983. gadā, par nepareizajiem aprēķiniem tās projektā, kas tika atklāts viena no labi pazīstamajiem valdības laikrakstiem, bija informācijas trūkuma rezultāts jautājums, kas uztrauc lielāko daļu cilvēku.
Baumu izplatības likumsakarība sociālo grupu ietvaros noteiktā telpā ļauj tās klasificēt pēc līmeņa.
Citiem vārdiem sakot, var izdalīt šādus baumu veidus: “vietējās” baumas (pastāv nelielas sociālās grupas ietvaros, piemēram, stadionā, kurā runā politiķis, var izplatīties baumas, ka zem pjedestāla ir uzstādīta bumba un skatītāji sāks atstāt stadionu), “reģionālās” baumas (izplatās saistībā ar kāda reģiona vai reģionu, reģionu grupas iedzīvotāju vērtībām un mērķiem), “nacionālas” un “starpetniskas” baumas (ierasties jebkurā valstī caur ārzemju "avotu", viņi var izplatīties valsts ietvaros, šādi »Provokatīvas baumas militāru konfliktu laikā).
